建安二十五年（220 年）正月，洛阳城飘着细雪，曹丕跪在曹操灵前，手中攥着魏王印绶。父亲的棺椁散发着新漆的气味，与灵堂内的檀香混在一起，熏得他眼眶发酸。但他知道，此刻不能流泪 —— 三天前接受遗诏时，陈群曾在他耳边低语："世子可知，当年王莽篡汉前，哭祭汉成帝哭了三天三夜。" 他猛然抬头，看见灵堂外夏侯惇的儿子夏侯楙正盯着他，目光里有悲恸，更有审视。殿角的铜漏滴答作响，像倒计时的警钟，提醒他：从世子到魏王的蜕变，容不得半分软弱。
改建安二十五年为延康元年的诏书刚发布，曹丕就迫不及待地换了朝堂班底。二月的许昌宫，贾诩穿着崭新的太尉官服踏入尚书台，袖口绣着的玄色螭虎纹与曹丕的魏王旗同色。这个曾在宛城献计导致曹昂战死的谋士，此刻却成了曹丕手中的利刃。"明公擢拔老臣，不怕寒了曹氏宗亲的心？" 贾诩接过印绶时，故意压低声音。曹丕笑道："先生可知，孤昨夜梦见父亲执手相告：' 吾能用人，汝能识人。'" 这话半真半假，却让贾诩明白，新魏王要借他的阴鸷平衡宗亲势力。
华歆从御史大夫升为相国那日，特意换上了孔子后裔进献的深衣，以示儒学正统。曹丕看着他手持笏板的庄重模样，忽然想起父亲临终前的评价："华子鱼可谓 ' 大魏之陈群 '。" 而王朗接任御史大夫时，呈递的第一份奏折便是《改元疏》，引经据典论证 "延康" 年号暗合 "延汉之康，开魏之运"，让曹丕拍案叫绝："公真可谓 ' 活字典 ' 也。"
最妙的是宦官禁令。当 "宦人为官不得过诸署令" 的金策被郑重其事地藏入石室，曹丕特意让中常侍宣读禁令，看着老太监们佝偻着退下，忽然想起十岁那年，父亲带他见识十常侍之乱的惨状。"汉灵帝让宦官掌禁军，结果如何？" 他问身边的夏侯尚，不等回答便冷笑，"孤禁的不是宦官，是人心。"
夏侯惇的死讯传来时，曹丕正在校场视察新兵。这位跟随曹操三十余年的大将军，临终前连句遗言都没留，只让人送来了当年曹操赐的环首刀。曹丕抚刀长叹，转身便擢升曹仁为大将军，命其镇守宛城，又封夏侯尚为征南大将军，都督南方诸军事。"夏侯氏与曹氏，如车之两轮。" 他在给曹休的密信中写道，"但轮子若想转得稳，轴必须在孤手中。"
三月的谯县突然沸腾 —— 黄龙现身涡水！内黄的殷登被快马接入许昌，这个年逾七旬的老者颤抖着展开四十年前的手记："熹平五年，黄龙见谯，太史令单飏曰 ' 五十年内必有王者兴 '。" 曹丕盯着 "四十五年" 的记载，忽然轻笑："单太史若知今日，该后悔少算了五年吧？" 他下令厚赏殷登，却在暗地命人核查其族谱 —— 原来殷登竟是袁绍旧部殷观的族叔，这场 "祥瑞" 不过是颍川士族的投名状。
孙权的使者抵达许昌时，带来了江东的荔枝与翡翠屏风。曹丕把玩着荔枝，忽然问使者："吴侯可曾读过《尚书》？" 使者愕然，他却自问自答："' 天命靡常，惟德是辅 '，孤改元 ' 延康 '，便是要延大汉之康，续九州之德。" 这话传到孙权耳中，这位江东之主对着武昌城的江水大笑："曹丕要做新舜帝，却忘了舜帝受禅前，曾在历山耕田。"
十月的繁阳坛，黄土新筑的台阶还带着潮气。曹丕站在幕后，听着华歆的劝进表，心中默数着次数 —— 这是第三次劝进，该登场了。第一次推辞时，他故意让冕旒遮住表情，对使者说："孤承父王遗志，唯知报国，岂敢觊觎大宝？" 第二次拒绝，他在许昌宫闭门整日，命人在门口泼洒清水，以示 "清洁自守"，却让汉献帝的使者在宫外冻了三个时辰。
当张音捧着禅让诏书登上祭坛，曹丕注意到他的袖口绣着汉家云雷纹，心中冷笑："老臣还念着旧主？" 但面上却做出惶恐之态，双手接过玉玺时，指尖触到缺角处的黄金补丁 —— 那是初平二年孙坚从洛阳井中捞出时磕坏的，如今竟成了改朝换代的信物。"陛下登坛吧。" 华歆的声音带着颤音，曹丕这才惊觉，自己的手心已满是冷汗。
祭坛下，曹植的目光穿过人群，与他相撞。弟弟眼中的复杂让他心头一紧，却立刻换上威严的神情。燎火燃起时，他望着冲天的火光，忽然想起去年冬天，父亲在铜雀台说的 "若天命在吾，吾为周文王"。如今他做了周武王，却比父亲多了份文人的矫情 —— 特意让王朗在诏书中写 "敢有逆天理，乱人伦者，天下共诛之"，将代汉之举包装成替天行道。
将汉献帝封为山阳公的诏书，曹丕改了七遍。"行汉正朔" 四个字，他用朱笔圈了又圈，最终还是保留 —— 不是念旧，而是要让天下人看见 "新朝之仁"。当刘协带着四个儿子离开许昌，曹丕特意命人在车驾两侧插上魏旗，却在车辕上刻了汉家图腾："让天下人知道，汉亡于天命，非魏之暴。"
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