数日后天刚蒙蒙亮，广东省巡抚苏昌的仪仗已碾着惠州城的青石板路入城，马蹄踏碎晨雾，惊起巷口几只麻雀。
知府周望亭刚在花厅坐下，指尖刚触到描金茶碗的温热瓷沿，衙役便连滚带爬冲进来，声音发颤。
“大人！巡抚……巡抚大人的仪仗进城了！”
周望亭手一抖，茶碗“哐当”砸在八仙桌上，碧螺春混着碎瓷溅了满桌。
“什么？怎会这么快？为何没提前传讯让咱们接驾？”他猛地起身，官袍下摆扫过凳脚，显露出几分慌乱。
一旁师爷连忙上前按住他的胳膊，压低声音急道。
“大人莫慌！听闻巡抚大人这次是‘突袭查访’，压根没走驿丞传信的路子，方才探子来报，这会儿怕是已经去查城内洋行了！”
周望亭喉结狠狠滚了滚，幸好过去几天让警察局清了街面流民，还抓了三四个寻衅滋事的泼皮当替罪羊，没留太扎眼的纰漏。
顾不上整理歪了的官帽，抬手抹了把脸，急声道。
“快！传齐属官，随我去城门口迎驾！”
周望亭带着属官赶到时，正见苏昌站在瑞丰洋行的柜台前，指尖轻叩着叠放整齐的西洋绒布，神色平和。
卡特用带着口音的中文说道：“巡抚大人，前些日子确实有流民堵门，还砸坏了数箱货物。
不过三天前，周大人派来的警察就把人都驱散了，现在店里生意好得很！”
苏昌闻言，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，转头看向气喘吁吁的周望亭，语气里少了几分巡查时的严肃。
“周大人办事倒利落，没让洋商寒了心。”
周望亭悬着的心瞬间落地，忙躬身回话。
“不敢劳大人挂心！维护通商秩序本就是下官的本分，得知有流民滋事，当即就让警察局清街拿人，绝不敢耽误洋行营生。”他刻意加重“当即”二字，隐去了最初拖延的插曲。
苏昌没接话，目光扫过洋行内忙碌的伙计，又看向门外干净整洁的街面，显然是下过功夫整治的。
“做得好。”苏昌手掌落在周望亭肩上，轻轻一按又收回，语气里半是提点半是警告。
“往后多盯着洋行周遭，流民扰商的事再出现一次，唯你是问。
商路得通，广东全境的通商都得顺顺当当，这个道理，你该懂。”
周望亭连忙应声：“下官明白！定当尽心竭力，绝不让大人失望！”
苏昌点点头，又对卡特说了几句安抚的话，便带着属官转身离开。
周望亭跟在后面，看着巡抚仪仗渐渐远去，后背的冷汗才慢慢收住，他知道，这次算是过了关，往后可得收敛些了。
巡抚车队刚入梅州地界，前路便猛地一滞，十多个衣衫褴褛的流民正围堵着一辆载满西洋钟表的马车，有人拍打着车辕嘶吼，有人伸手去扯篷布，洋商伙计急得满脸通红，却被流民推搡着连连后退。
苏昌撩开车帘，见此情景，脸色瞬间阴沉。
“好个李茂才！本官三令五申要保通商顺畅，他竟还敢让流民堵了商路，简直是视政令如无物！”
身旁的警察局局长王统忙劝：“大人息怒，或许是流民自发滋事，李知府尚未知晓……”
“尚未知晓？”苏昌冷笑一声，目光扫过远处隐约可见的“中华烈士陵园”施工旗号。
说罢，苏昌猛地起身：“传我命令，即刻驱散流民，护送洋商入城！
再去把李茂才给本官叫来，他不是忙着建陵园吗？
今日便让他当着洋商的面，说说这‘民生工程’与‘通商要务’，到底哪个该先放放！”
王统领命而去，铁蹄踏地的声响吓得流民四散而逃。
洋商惊魂未定地走到车前，对着苏昌连连作揖，苏昌强压怒火，安抚了几句，目光却死死盯着城门方向，他倒要看看，这个李茂才，今日要如何给自己一个交代。
李茂才气喘吁吁奔到城门口时，正撞见苏昌冷着脸站在洋商马车旁，警员们还在清理地上散落的西洋钟表零件。
他心头“咯噔”一下，忙扑通跪倒在地，连官帽歪了都顾不上扶。
“下官李茂才，参见巡抚大人！是下官管束不力，让流民扰了商路，还请大人恕罪！”
苏昌没看他，指尖捻起一片被踩碎的钟表玻璃，声音冰冷。
“李知府倒是来得快。本官问你，数日前便传政令让各地护好商路，你倒好，躲在烈士陵园里，让流民堵了洋行的车，你是觉得通商事小，还是觉得本官的话管不到梅州？”
李茂才额头冷汗直冒，连连磕头：“下官不敢！是下官一时糊涂，把陵园工程看得重了些，才疏忽了街面治安……
下官这就去派警察清剿流民，定不让洋商再受委屈！”
“一时糊涂？”苏昌猛地踹了一脚旁边的土堆，震得尘土飞扬。
“今日流民堵门，明日便敢烧了洋行！你可知西洋公使还在等着看本官的笑话？”
苏昌俯身盯着李茂才，语气带着不容置疑的狠厉。
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