关于赶走五斗米道天师的事情，潘芘虽然震怒，但经不住潘岳入情入理的分析，终究只能叹息一声，就此罢休。从此之后，他也学着当世许多信奉老庄的官员一样，大多数时间只是躲在府中养病，公事一日一日地懈怠了下去。
洛阳太远，琅琊又太寂寞，潘岳闲居无聊，便加倍地思念起了杨容姬。碍于礼法，他与杨容姬无法直接通信，只能借由潘芘与杨容姬的父亲杨肇的书信往来了解对方的近况。此刻他知道杨容姬的母亲病势日益沉重，大概已经活不过今年冬季，不由更加忧心忡忡。
如果杨容姬的母亲病逝，按照礼法杨容姬必须守孝三年。那么他们的婚期，又要耽搁很久了。想到这里，潘岳的心情不由又黯淡了几分。
“公子，浴房已经准备好了。”一个声音忽然在门口响了起来。
潘岳蓦然抬头，正看见一个眉清目秀的年轻人朝自己恭敬地笑着。他恍惚了一下终于想起来，这是前几日王裁写信推荐到内史府上任职的小吏，父亲碍于琅琊王氏的面子，便收了下来。
见到潘岳迷惑的模样，那年轻人连忙自我介绍道：“小人名唤孙秀，是王公子见我会写几个字，推荐到公子身边服侍的。”
“你既然识字，做仆役便委屈了你，我去跟父亲说，给你在府衙中安排个差事吧。”潘岳见那孙秀虽然穿着仆役的粗布衣服，气质却颇为灵秀，便起了一点惜才的心思。
“多谢公子好意，不过小人还是愿意近身服侍公子。”孙秀见潘岳皱了皱眉，赶紧又道，“小人自幼最仰慕的便是读书人，听说公子文采非凡，便一心想跟着公子受些熏陶，还望公子垂怜。”说着便跪在地上，一副潘岳不答应便不起来的模样。
“好了，我答应就是。”潘岳没有心思在这种小事上纠缠，便点了点头，“只要你不怕耽搁了自己的前程就好。”
“多谢公子，小人一定会尽心竭力服侍公子的！”见潘岳首肯，孙秀满心欢喜地站起来，“请公子随小人前去沐浴。”
跟着孙秀来到浴房，潘岳见浴桶、澡豆、浴衣等物品全都准备得妥妥贴贴，便对站在一旁的孙秀道：“行了，你出去吧。”
“小人伺候公子宽衣。”孙秀并没有离开的意思，反倒走上一步，伸手想解潘岳的腰带。
“不用。”潘岳后退一步，难得地有些慌乱。然而他见孙秀满脸坦然，想起王家乃是豪门，仆役伺候沐浴应该也是常事，便不好再说什么，只是示意他出去。这一次孙秀没有再坚持，躬身行了个礼，一声不响地带上门离开了。
潘岳闩上门，这才除去衣服步入浴桶之中。桶中的水温恰到好处，还散发着一股淡淡的香味，让人心旷神怡。
虽然外面艳阳高照，但门窗俱都关得严严实实，浴房内光线十分黯淡。潘岳将全身都浸没在温水中，头靠着桶沿，深深地吸了一口气。四周一片昏暗，水波在他的肌肤上微微荡漾，这温热柔软的触感，半明半昧的氛围，让他再度想起了杨容姬，想起了她离开洛阳回归荆州的那一天，他和她躲在司马攸宽大的马车内，深情相拥。
潘岳清清楚楚地记得，在那个隔绝了外人窥探和礼法束缚的隐蔽空间内，他的手是怎样抚过杨容姬柔顺的长发，纤秀的脊背，最终牢牢地箍住了她盈盈一握的腰肢。他是那么用力地拥抱着她，仿佛想要将她嵌进自己的身体中去。
那是一种陌生却熟悉的感觉，仿佛一个人在水面漂浮了太久，终于找到了肯接纳自己的土地，让人的心中充满了炽热的狂喜，只想永远与那片土地合二为一，直到天地崩，江水竭。可是现在，他们却不得不再次承受分离，无法预知要等到什么时候才能重逢，好不容易可以在岸上栖息的身心，又一次被孤独地抛进了水中。
似乎是承受不住这汹涌的思念，潘岳闭上了眼睛。只有在梦中，他和她才能抛去躯体，让精魂在一瞬间跨越千山万水的阻隔，相依相偎。
水中的香气混合着水汽氤氲而起，在潘岳的鼻端萦绕，像极了那天在马车中亲吻杨容姬时，她身上散发的芬芳。潘岳轻轻地呻吟了一声，回味着那一刻带给他的悸动和震撼，眼神渐渐迷离，就仿佛有一头小鹿时刻想要冲破他的身体奔腾而出，却始终被他理智的藩篱束缚，不敢为所欲为。
不过现在，只有他一个人，不论再怎么放纵，也不会有人窥见……
当潘岳从浴房内出来的时候，一直守候在门外的孙秀不出意外地发现了潘岳脸上的红晕。在白皙的肌肤衬托下，那红晕就如同太阳将升未升之际染就的朝霞，只有鬼斧神工的造化之力才能创造出这样的美景，让满园春光顿时黯然失色。
虽然早已预料到少年血气方刚，无法抵挡水中的香气，孙秀的心还是蓦地一跳，随即掩饰一般垂下头去。
按照魏晋时士人的风俗，沐浴之后由于身体和头发都并未干透，不能直接换上日常衣着，便用细软棉布特制了浴后穿着的长衫，称为明衣。此刻潘岳穿着一件白色的明衣，命孙秀搬来一把带靠背的胡床放在庭院正中，随后他便放松地靠在胡床上，借着初夏温暖的阳光晾晒头发。
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