第三日清晨，徐光启的马车碾过石板路，发出沉闷的声响。这位被罢官的钦天监监正从车窗递出一枚铜纽扣，表面细密的螺旋纹路在晨光下流转：“红夷炮的淬火法...在辽东。”沈墨握紧纽扣，触手处刻着的西洋数字烫得他掌心发麻。马车扬起的尘土中，徐光启苍白的脸渐渐模糊，唯有临别时的叹息还萦绕耳边：“他们用琉球人的血，换来了杀人的利器。”
宫墙之外，萨摩藩的朱印船早已消失在渤海深处，而紫禁城的琉璃瓦下，新铸的火炮正在工坊里冷却。沈墨望着天边翻涌的乌云，铜纽扣上的螺旋纹硌得掌心生疼——这哪里是什么结案，分明是阉党用东林党人的性命，为一场更大的阴谋铺就了道路。
第三章：沈墨的抉择
北镇抚司证物房的油灯在穿堂风中摇晃，沈墨的影子被拉得扭曲变形，在青砖墙上投下森然轮廓。火盆里的火苗贪婪地舔舐着郑潜的密信，纸页蜷缩成灰，琉球货单上的朱砂印章在高温中迸裂，荷兰账册的边角燃起幽蓝火焰。突然，灰烬中浮出焦黑的"九九八十"字样，如同某种诡异的谶语。
"这是能扳倒御马监的铁证！"裴真猛地按住他手腕，袖中短刃的寒光映得二人面容青白。沈墨望着跳动的火光，指尖无意识摩挲着火盆边缘——那里还残留着向国器指甲缝里的蓝色结晶碎屑。"工部炸膛死了三十七人，杨涟被剜去膝盖骨，徐光启在流放途中咳血。"他声音沙哑得像磨过铁锈，"当证据需要用血肉堆砌时，便成了催命符。"
窗外传来更夫梆子声，裴真松开手，看着那些能倾覆朝堂的秘密化作青烟，顺着气窗缝隙消散在夜空中。沈墨望着火盆里渐暗的余烬，突然想起都指挥使递来密信时，信笺上关外特有的雪腥味。大明的火器之争，从来不是技艺的较量，而是人心在权柄下扭曲的镜像。
与此同时，辽东宁远城头，袁崇焕用白布仔细擦拭新到的火炮。当阳光掠过炮管内侧，细密的螺旋膛线折射出冷光，与徐光启交托的铜纽扣纹路完全吻合。他不知道这些火炮的铸造者张彝宪，此刻正蹲在京城御马监草料场深处，布满老茧的手指抚过一门刻着葡萄牙文的铜炮。
"这批红夷炮的引信，特意掺了琉球的夜啼散。"张彝宪对着阴影冷笑，"袁崇焕不是要死守宁远吗？就让他和女真人，炸个两败俱伤。"草料场的夜风卷起枯叶，掠过堆成小山的火药桶，远处紫禁城的角楼在月色中若隐若现，宛如一座被黑暗吞噬的孤岛。
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