贺景春从偏殿出来时，日头已经移到了中天。
他沿着来时的路往回走，靴底踩在甬道的青砖上，发出细碎而均匀的声响。
两侧的宫墙在午前的日光下泛着微微的暖意，墙根处的青苔被晒得有些发干，边缘卷了起来，像一小片一小片褐色的碎纸。
几只麻雀落在墙头上，歪着头看了他一眼，又扑棱棱地飞走了，翅尖带起一阵细小的风。
他走得不算快，脑子里还转着方才偏殿里的那些话.
皇后不轻不重的敲打、贺景嫣隐晦托传的私语、殿中若有若无的龙涎冷香、窗外丹桂随风轻晃的细碎影子，桩桩件件层层叠叠在心头排布。
他在心里把这些话过了一遍又一遍，像在叠一件衣裳，把每个褶皱都理平整了，才慢慢放进行囊里，准备等出了宫门再细细地琢磨。
贺景春出了坤宁殿的地界，沿着西边的夹道往外走。
这条夹道极为逼仄，两侧宫墙高耸林立，将头顶苍穹裁成细细一绺蓝，天光被层层阻隔，落得地面稀薄昏暗。
贺景春直行一段，转过拐角，前方便是出宫的必经之路，视野骤然开阔些许。
可就在转角尽头，一道青灰色身影静静立在那里。
是肖封。
他立的位置极有分寸，不堵官道，不碍人行，却偏偏占住了必经之处，无论进退，都需从他身前经过。
他负手站着，姿态闲适，像在等人，又像是碰巧路过，停下来看看墙根处的什么花花草草。
望见贺景春走近，肖封方才缓缓侧身回头，面上依旧是那副拿捏得恰到好处的笑意，温驯恭谨，深浅如一，如同经年制式打磨出来的模样。
“殿下。”
他叫了一声，声音不高不低的。
贺景春驻足停步，淡淡含笑回望，不抢先发问，只安静立在原地，静待他下文。
御前近侍刻意拦路，绝非偶然，必有缘由。
肖封上前半步，抬手轻轻一拱，姿态恭谨有度：“老奴想着，殿下今日难得入宫一趟，有一人，殿下或许愿意见上一见。”
他面上笑意不改，唯独嗓音压得极低，刻意放轻，似是忌惮宫墙之内无处不在的耳目，不敢高声言语：“人在西边诏狱之内。殿下若不急于回府，老奴引您过去一趟。”
西边诏狱。
五字落耳，贺景春袖中的手指几不可察地微微蜷起。
他忽然想起贺景嫣那双沉沉的、像井水一样的眼睛。
所有的事情，似乎都不是无缘无故发生的。
肖封走在前面，步子不快不慢，像是算好了每一步的间距。
越往西走，夹道高墙愈发高耸压抑，天光被层层截留，头顶的亮色愈发狭窄，最后只剩一线惨白天光悬在头顶。
周遭暖意尽数褪去，扑面而来的是深宫深处独有的阴寒湿气。
约莫一盏茶的脚程，前路尽头现出一扇铁皮窄门。门扇黝黑厚重，密密麻麻钉着圆头铁钉，漆面斑驳剥落，处处露出底下锈蚀的铁色，看起来沧桑阴森。
门边站着一个穿灰衣的老狱卒，见肖封来了也不多话，只默默开了锁。
铁门开合，发出一阵冗长沉闷的嘎吱声响，铁器干涩摩擦，似是常年未曾上油润滑，刺耳又阴森，在寂静的夹道里久久回荡。
门后是一条向下延伸的石阶，层层递进，深入地底。
石阶边角被长年踩踏打磨得光滑发亮，石缝间凝着厚厚的潮气，泛着冰凉的湿意。
一股混杂的浊气扑面而来，彻底隔绝了宫外的秋日清朗。
铁锈的腥冷、泥土的腐朽、干草的霉闷，再掺着一丝若有若无的陈年朽木气味，沉沉笼罩周身，让人胸腹发闷。
肖封在台阶入口处停步侧身，微微欠身行礼：
“殿下，老奴职权有限，只能送您到此处。里头那位性子桀骜执拗，殿下多担待。”
他稍作停顿，又低声补了一句：
“殿下放心，如今她身无半权、手无寸力，除却开口言语，再做不得任何事端。”
贺景春站在台阶口，低头往下看了看。台阶深处是暗的，只有拐角处点着一盏油灯，光晕小小的，照不了多远。
他从袖中取出帕子，在手上缠了一圈，然后沿着台阶往下走去。
拐过那道弯时，油灯的光晃了一下，在墙上投出一个人影，然后又是一段向下的台阶。
空气里的潮气越来越重，混着稻草腐烂后那种酸涩的气味，像旧年的衣裳从箱底翻出来，抖一抖全是灰尘。
贺景春第一次见到这种地方，只觉得鸡皮疙瘩都起来了。
台阶尽头是一道铁栅栏，那边是一间不大的牢房，地面是夯实的土，墙上糊着一层灰泥，已经剥落了大半，露出底下斑驳的砖。
角落里铺着一层干草，干草上蜷着一个人，穿着囚衣，头发散着，背对着这边，像一尊被遗忘在角落里的旧瓷像。
贺景春隔着铁栅栏站住了，看着那个人影。
片刻后，那道黑影缓缓动了。
动作极慢极缓，像是从一场耗尽半生的沉梦中艰难苏醒，她先动了一只手指，随后手肘借力，一点点撑起单薄的身子，缓缓转过身来。
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