掌柜的从筏子上探出头，头发乱得像草窝，沾着木屑和海藻，有根海带还缠在他的瓜皮帽上，随着筏子的晃动轻轻摇摆。他望着商船沉没的地方，那里只剩下些冒泡的水花，一串串的，像谁在水下轻轻叹着气。他嘴唇哆嗦着，半天说不出句完整的话，喉咙里像堵着团湿棉花：“老李兄弟……谢……谢谢你……要不是你……我们一家……怕是都要喂鱼了……”
老李抹了把脸上的水，不知是海水还是汗水，咸涩的味道钻进眼里，刺得他眨了眨眼。他把红布包往怀里又塞了塞，布包的边角硌着肋骨，让他觉得踏实。又拍了拍衣襟上的木屑，木屑里还混着点海苔的碎末，腥气里带着点咸。他哑着嗓子对阿禾说：“划桨！往亮处走！落星塔的光还在，跟着光走，错不了！”
阿禾赶紧拿起桨，桨柄上的汗湿滑滑的，她用力攥着，指腹蹭过老李常年握桨磨出的包浆，那层光滑的木质触感让心里踏实了些。两人合力将小船划向筏子，浪头却像故意刁难似的，刚划出去半尺，就被个回头浪打回来一寸，船板“吱呀吱呀”作响，仿佛随时会散架，每一声都像在倒计时。
好不容易靠近筏子，老李弯腰去拉掌柜的婆娘。女人却死死抱着孩子不肯松手，胳膊像焊在了孩子身上，眼神发直，嘴唇哆嗦着：“不……不敢动……一动就掉下去了……”她的声音里满是恐惧，像只受惊的兔子，浑身都在抖。
“妹子别怕，抓稳了！”老李的声音带着安抚的力道，像晒过太阳的棉絮，“我在这儿托着，掉不下去。”他先伸出手，小心翼翼地接过孩子。那小家伙吓得紧闭着眼，睫毛上还挂着泪珠，哭声都哑了，只剩下抽噎，小手在他怀里胡乱抓着，揪住了他短褂上的布扣，那枚磨得发亮的铜扣被攥得变了形。
老李把孩子递给阿禾，阿禾赶紧用怀里的拓本垫着，将孩子抱在怀里，轻轻拍着他的背，像师太哄受惊的小沙弥那样。又转身去扶女人，她的腿早就吓软了，像两根没煮透的面条，站起来时踉跄着差点摔倒，老李赶紧伸手搀住她的胳膊。入手处一片冰凉，女人的袖子湿透了，贴在皮肤上。他才发现她的脚踝肿得老高，像个发面馒头，青紫色的淤痕透过湿透的裤管渗出来，想必是刚才在甲板上崴了，疼得她龇牙咧嘴，却一声没吭。
把一家三口都接上船，小船瞬间挤满了人，吃水线沉下去一大截，船帮离水面只有寸许，浪头时不时漫进来，打湿了众人的裤脚。船板发出“咯吱咯吱”的抗议，像位年迈的老人在呻吟，每一声都揪着人心，仿佛下一秒就会从中间断裂。
老李让掌柜的婆娘抱着孩子坐在中间，那里最稳当，船底的横梁能多承些力。又从船尾扯过块破帆布，帆布上打着好几个补丁，红的绿的，都是从旧帆上剪下来的碎布，是他婆娘用旧渔网改的，带着阳光晒过的味道，暖暖的。“给孩子盖上，别冻着。”他把帆布递过去，女人接过，抖着手给孩子裹上，小家伙裹着帆布，在母亲怀里慢慢安静下来，只是偶尔抽噎一下，小手还紧紧攥着母亲的衣角，像抓住救命稻草。
老李和掌柜的轮流划桨，掌柜的显然不常做这活，桨叶总是划出水面，带起的水花打在脸上，他也不擦，只是机械地重复着划桨的动作，胳膊抖得像筛糠。阿禾则负责把散落的银锭子往船里捡——刚才混乱中，竟有不少银子从裂开的箱子里滚出来，漂到了小船附近，在浪里打着转，像些调皮的鱼，闪着冷光。
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