人群哗然。方明远佯装震惊："崔公子慎言！科举试卷乃朝廷机密，岂能随意……"
"事关朝廷安危，恕在下不能坐视。"崔琰转身面对众人，"诸位，陆逸在试卷上写道：'宁为边关鬼，不作太平奴'，这不是公然煽动边关将士造反吗？"
议论声四起。几名官员已经变了脸色，这等言论确属大逆不道。
"不仅如此。"崔琰继续煽动，"他还写下'朱门酒肉臭，路有冻死骨'这等诽谤朝政之言！方大人，此等逆贼，岂能中举？"
方明远一脸"为难"："这……若真如此，确实……"
"崔公子好口才。"陆逸突然开口，声音不大却让全场安静下来，"只是空口无凭，何不取我原卷一观？"
崔琰冷笑："正有此意！方大人，为证清白，不妨当众查验陆逸试卷？"
方明远犹豫道："这……不合规矩……"
"下官认为可以破例。"一名御史突然出声，"若真有人借科举散布逆言，必须严查！"
在众人要求下，方明远只得"勉强"同意取卷。不多时，陆逸的试卷被呈上高台。方明远当众展开，果然在空白处看到那两行触目惊心的"反诗"！
"陆逸！你还有何话说？"崔琰厉声喝道。
现场一片哗然，几名武官已经挥刀向前，准备拿人。
陆逸面对众人指责，神色不变："请诸位细看，这'反诗'笔迹与正文有何不同？"
方明远心头一跳，急忙道："分明是一人所写！"
"是吗？"陆逸缓步上前，"正文用狼毫书写，笔力遒劲；而'反诗'用羊毫，笔触绵软。再者，'宁为边关鬼'一句中'鬼'字最后一勾，我习惯先顿后提，而此处却是直接拖笔——这分明是他人模仿！"
几位懂书法的官员凑近细看，纷纷点头："确有差异。"
崔琰脸色微变："胡说！谁能证明不是你故意变换笔迹？"
陆逸等的就是这句话。他从怀中取出一封信："巧了，三日前我收到密报，说有人要在我试卷上做手脚。为防万一，我特意在交卷时请监考官在试卷背面盖了私印。"
方明远闻言手一抖，试卷差点掉落，背面确实有个不起眼的红印！
"按礼部规定，试卷交上后不得私自开封。"陆逸紧盯方明远，"敢问方大人，这试卷上的反诗是何人所加？又是谁允许开封的？"
方明远额头见汗："这……本官不知……"
"方大人不知？"陆逸突然提高声调，"那这封信又作何解释？"
他高举一封密信，朗声念道："'事已安排妥当，待陆逸试卷封存三日后，派人模仿其笔迹添加内容……'落款是'琰'字。崔公子，这字迹你可认得？"
崔琰面如土色："这……这是栽赃！"
"栽赃？"陆逸冷笑，"信纸是崔家特制的云纹笺，墨是崔记墨坊独有的松烟墨，这些一验便知！"
局势瞬间逆转。围观举子们议论纷纷，看向崔琰的眼神充满鄙夷。
"肃静！"一声威严的喝令传来。众人回头，只见一位紫袍大官在侍卫簇拥下走来，竟是当朝宰相杜允之！
"杜相！"众官员慌忙行礼。
杜允之扫视众人："本相奉皇上口谕，彻查科举舞弊一案。相关人等，全部带走！"
崔琰腿一软，险些跪倒在地。他万万没想到，事情会闹到惊动圣听的地步！
就在贡院风波闹得沸沸扬扬之际，京城西南百里外的运河上，一场无声的较量也在进行。
五艘吃水极深的货船悄悄驶入一处僻静河湾。船身没有任何标记，但领航的汉子手腕上隐约露出崔家私兵的刺青。
"快些卸货！"领头汉子低声催促，"天亮前必须赶到下一个码头。"
船工们掀开苫布，露出下面整齐码放的盐包。这是崔家从沿海私盐场运来的走私盐，准备经运河分销各地。
突然，四周亮起无数火把！十余艘快船从河湾两侧包抄过来，船上汉子个个手持兵刃。
"四海商行缉私！放下武器！"
崔家私兵大惊失色。四海商行是近半年崛起的商团，背后据说有军方支持，专门打击走私。
"冲出去！"领头汉子拔刀怒吼。两船相接，厮杀顿起。
混战中，一名四海商行的镖师突入主舱，从柜中搜出一本账册。翻开一看，上面详细记录了崔家与边关守将的私盐交易！
"找到了！"镖师将账册塞入怀中，吹响撤退哨声。四海商行的人来得快，去得也快，转眼消失在夜色中，只留下几艘受伤的崔家货船。
皇城西侧，礼部档案库外，一个娇小身影悄然翻过围墙。
安宁公主轻巧落地，警惕地环顾四周。她从怀中取出一把精巧的钥匙——这是从小青的表兄那里弄来的，那人正是礼部档案库的书吏。
"甲字库……方明远的私档……"安宁借着月光寻找门牌。科举舞弊案爆发后，方明远被暂时停职审查，但其在礼部的私人档案还未被查封。
她轻轻打开甲字库门锁，闪身进入。库内漆黑一片，只有从高窗透入的些许月光。安宁点燃一支细蜡烛，开始翻找。
"找到了！"她抽出一本标着"方明远私记"的册子，快速翻阅。突然，一页折叠的信纸从中滑落。
展开一看，安宁倒吸一口冷气——这是崔琰给方明远的亲笔信，详细安排了如何栽赃陆逸的计划！信中甚至提到"四皇子已知情"等敏感字句。
"果然如此！"安宁小心收好信纸，正准备离开，忽听外面传来脚步声！
她慌忙吹灭蜡烛，躲到柜后。门被推开，两个书吏举灯进入。
"奇怪，明明听到有动静……"
"怕是野猫吧。快些取了大人的文书回去，这地方阴森森的。"
安宁屏住呼吸，眼看着两人的脚步越来越近。就在其中一人几乎要发现她时，外面突然响起急促的钟声！
"不好！是火警！"两个书吏慌忙跑出。
安宁趁机溜出档案库，翻墙逃离。直到跑出两条街，她才敢停下来喘息。
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