夜色如墨，逍遥界中却并不寂静。虫鸣窸窣，远山近水都沉浸在一种近乎凝滞的安宁之中。张玄与陈丽早已歇下，茅屋中只有均匀的呼吸声与窗外偶尔传来的落叶轻响。唯有混沌青莲池畔，一抹黑影仍静立不动，如同亘古便存在的礁石。
那是扣肉。
它如今虽常以威风凛凛的黑犬形态卧于主人门前，但此刻，那双映着星辉的眸子里，却毫无平日里的憨懒之态，只有一片沉静的、近乎肃穆的幽深。它望着那方莲池，池面平滑如镜，倒映着漫天细碎的星辰，以及那株静静矗立、吞吐着混沌气息的青莲。
一切本该如此宁静。
然而，就在子夜交替，万籁最深之时——
莲池的水，毫无征兆地漾起了一圈涟漪。
没有风。
扣肉的耳朵瞬间捕捉到了那细微到极致的水波声，它颈部的毛发微不可察地炸起一瞬，又缓缓伏下。它没有动，只是目光骤然锐利，紧紧锁住那涟漪的中心。
池水之下，被层层禁制与青莲根须共同镇压的深处，有一点极其黯淡、却无比顽固的光芒，倏地闪烁了一下。
那光芒的形状诡异而复杂，像是由无数破碎的棱镜强行拼凑出的冰冷符号，仅仅是一瞥，便仿佛能割裂视线，散发出一种与整个世界生机勃勃的道韵格格不入的死寂、秩序与贪婪。
那是“收割者”文明留下的最后一道符文烙印。是那场险些将整个新生宇宙都拖入永恒沉寂的恐怖战争中，残留的最后一抹污点。本应与那十二面体的邪恶本体一同被彻底湮灭，却不知以何种方式，将最核心的一点印记窃取了一丝生机，潜伏了下来，如同附骨之疽，缠绕在莲池的最深处，借着青莲磅礴的生命气息掩盖自身那冰冷的存在。
扣肉的喉咙里发出一声唯有它自己能听见的低沉呜咽。它的瞳孔缩成了两条最危险的细线，金色的流光在瞳孔深处急速转动，那是时空法则被强烈引动的征兆。它的一只前爪微微抬起，利爪自肉垫中无声探出，虚空竟在那爪尖周围微微扭曲。
它能感觉到，那符文正在试图汲取什么东西。极其缓慢，极其隐蔽，如同最狡诈的寄生虫，正试图将一丝极细微的根须，探向青莲那浩瀚无边的混沌本源。它不是在破坏，而是在…模仿，在寄生，在学习！
就在扣肉周身隐晦的气息开始攀升，即将采取某种行动的刹那——
“吱呀——”
身后茅屋的木门，被轻轻推开。
张玄揉着惺忪睡眼，披着一件外袍走了出来，似是梦中惊醒，口干舌燥，想来池边掬一捧清泉润喉。
就在门响的同一瞬间——
池底那点闪烁的符文光芒如同受惊的毒蛇，骤然沉寂，彻底隐没于无尽的淤泥与禁制光华之下，再无半点声息。
而池畔的扣肉，周身那几乎要撕裂空间的凌厉气势顷刻间荡然无存。抬起的爪子顺势落下，无比自然地搭在了一块圆石上，尖锐的利爪早已收回，变回了一只毛茸茸的厚实狗爪。它甚至极其应景地张开大嘴，打了一个漫长又逼真无比的哈欠，尾巴懒洋洋地在地上扫了扫，拍起几点尘土。眼神重新变得浑浊而困倦，仿佛刚才那个警惕如临大敌的守护圣兽只是月光投下的错觉。
“嗯？”张玄注意到了池边的伙伴，声音带着刚睡醒的沙哑，“扣肉，这么晚还不睡，在这儿学石头？”
他走到池边，俯身掬水。清冽的池水入喉，带来一片沁凉，也驱散了他最后一点睡意。他并未察觉到任何异常，池水依旧灵气盎然，青莲依旧静谧神圣。
扣肉用鼻子哼哼了两声，算是回应，甚至还把脑袋扭到一边，一副“别打扰大爷我赏月”的惫懒模样。
张玄轻笑摇头，习惯性地伸手用力揉了揉扣肉毛茸茸的脑袋：“守夜也别太耗神，咱们现在可是‘凡人’，得按时歇息。”他的语气带着戏谑，也带着一丝历经浩劫后沉淀下来的平静。
他又看了一眼莲池，水面已彻底平静，倒映着他和扣肉的身影，还有那轮皎洁的明月。一切安好。他只当是山间偶尔的小兽掠过池边引起的涟漪，并未深究。
“走了，睡了。”他拍拍扣肉的脑袋，转身回了茅屋，轻轻合上了木门。
直到屋内的呼吸声再次变得均匀悠长，直到月光都似乎偏移了几分。
扣肉才缓缓地、极其缓慢地转回头。
它那双重新变得深邃锐利的眼睛，再次投向深不见底的池水。这一次，它的目光不再是警惕，而是染上了一层极其凝重的沉思。
它低头，看了看自己刚才微微抬起的那只爪子。爪垫的边缘，不知何时，竟悄然浮现出几道极其复杂、若有若无的细微光痕，构成一幅残缺而玄奥的星图表象，其中几个节点正发出针尖般微弱的灼热感，与池底那枚符文的频率隐隐呼应。
它沉默地注视着池水良久，最终，只是从鼻息间喷出一股极轻极淡的白气，带着一种近乎人类的、混杂了嘲讽与无奈的情绪。
它重新伏下身来，将脑袋搁在前爪上，闭上眼睛，仿佛再次沉沉睡去。
唯有那根垂在身侧、肌肉却微微绷紧的尾巴尖，在不经意地轻点着地面，每一次落下，都让周围寸许范围内的空间，产生一丝几乎无法感知的微妙涟漪。
莲池依旧无声，夜色依旧深沉。
但那平静的池水之下，方才那短暂一瞬的暗流交锋与无声警示，却已如同投入古井的石子，荡开的涟漪，注定不会就此平息。某种更深沉的、纠缠着过往与未来的阴影，似乎正借着这片夜的掩护，悄然滋长。
扣肉的呼吸平稳，仿佛熟睡，但它的第三只眼，在那浓密的毛发掩盖之下，却微微开启了一道缝隙，内里金光流转，倒映着池水，也倒映着万亿星河，以及星河之外，那些冰冷凝视此间的、未曾熄灭的符文余烬。
夜还很长。而守护，从未停止。
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