残阳如血，
将呼兰河的水面染成一片猩红。
河岸边，老三已将队伍集结完毕。
将士们身姿挺拔，阵列严整，目光里透着赴死的战意。
猎猎军旗在晚风中作响，红得像要燃起来，映着张晓兰年轻却坚毅的脸庞。
她望着身边这群英姿飒爽的战友，每个人的手都按在腰间的武器上，呼吸沉静却藏着千钧之力。
所有人都在等，等那道来自大掌柜——苗疆公主的出征令。只待一声令下，便要踏破这暮色，奔赴未知的战场。
突然，一阵急促的脚步声打破了沉寂。报务员手捏电报，一路小跑至张晓兰面前，声音因急切而微微发颤：“张掌柜！大掌柜的急电！”
张晓兰眼神一凝，抬手示意她不必多礼，沉声道：“念！大声点，让大伙儿都听听。”
“是！”
报务员挺直脊背，展开电报纸，清亮的声音在队伍前回荡开来：
“狭路相逢勇者胜——遇敌务必敢于亮剑。静候诸君凯旋！”
最后几个字落地，晚风似乎都停滞了一瞬。猎猎军旗之下，所有人的目光里都燃起了火苗。
“出发——！”老三猛地振臂，一声暴喝如惊雷炸响，刺破了暮色。
话音未落，队列里已爆发出震耳欲聋的呐喊：“亮剑！亮剑！”
声浪裹挟着杀气直冲云霄，整支队伍瞬间化作一股奔腾的铁流，踏着残阳余晖，如离弦之箭般向前疾冲而去。
猎猎军旗在风中翻卷，与“亮剑”的嘶吼交织在一起，在旷野上拉出一道决绝的残影。
老三的队伍还没到靠山屯，先行去侦察的秀才就已摸清了胭脂虎设在那里的营寨情况，匆匆回来汇报。
据秀才所说，胭脂虎这伙土匪，因为他这个二当家今天不在。
整个临时营寨里一片喧闹——土匪们忙着杀鸡宰羊，聚在一起赌博喝酒，只顾着尽情吃喝，连平时用来抢人的哨卡都撤了，一副毫无防备的模样。
老三一听，猛地一挥手：
“加速！”
队伍立刻如离弦之箭般往前冲。
等他们摸进那临时营寨时，连枪栓都没来得及拉开——寨子里的土匪横七竖八躺了一地，有的抱着酒坛打鼾，有的手里还攥着骰子，醉得连眼皮都抬不动。
老三盯着这群烂泥似的家伙，眉头拧成了疙瘩。
出发前沙盘推演了三遍的包抄、伏击、火力压制，这会儿全成了多余的摆设。
他攥紧的拳头重重砸在旁边的树干上，震得几片枯叶簌簌落下——这感觉就像卯足了劲儿打出去的重拳，却结结实实砸进了棉花堆里，憋得人胸口发闷。他狠狠啐了一口，懊恼地摇头，却也只能下令：“捆！”
弟兄们七手八脚把土匪串成了串，打扫战场时，地上滚着几十枚银元，墙角堆着锈迹斑斑的大刀长矛，还有几十支老套筒步枪斜靠在柴草堆上。
老三蹲下来捡起一枚银元，指尖捻着上面的污渍，忽然长长叹了口气——这点家当，哪像天天抢人的土匪？
“就地休整，半个时辰后出发！”他猛地站起身，声音里带着股狠劲，“后半夜，端掉黄金龙的老巢南房子屯，遇有反抗格杀勿论！”
夜风里，弟兄们检查枪支的哗啦声、磨刺刀的锐响渐渐传开，营寨里残留的酒气中，开始弥漫起真正的杀气。
大部队正在靠山屯休整的时候……
带着尖兵小队前出的快嘴李，已经摸到了土匪黄金龙的老巢……南房子屯的外围。
此刻，快嘴李正猫在一棵老槐树上，借着月光将望远镜死死抵在眼眶上，镜片里映出的景象让他眉头越皱越紧。
黄金龙的老巢里，
哪有半分悍匪的模样？土坯房里亮着昏黄的油灯，
影影绰绰能看见炕上横七竖八躺着的人影，一个个蜷着身子，手里的烟枪在灯下定格成固定的姿势，喉咙里发出满足又萎靡的抽吸声。
快嘴李心里冷笑——比起胭脂虎那伙还敢拎刀抢人的，这群货简直是烂泥里的蛆。至少胭脂虎的人不沾这玩意儿，还算是块能打的料。
他舔了舔干裂的嘴唇，指节无意识地叩着树干。
十四个尖兵，清一色的快枪，趁着这帮烟鬼迷糊的时候摸进去……这个念头刚冒出来，就像荒草似的在脑子里疯长。
他缓缓调整呼吸，望远镜里一个土匪正耷拉着脑袋打盹，烟枪从手里滑落在地都没察觉。
“狗娘养的……”
快嘴李低骂一声，指腹在扳机护圈上蹭了蹭。
军人的直觉在发烫——这窝货，根本经不起一轮冲锋。
他悄悄打了个手势，树下潜伏的队员立刻竖起耳朵，黑暗中，十三双眼睛亮得像狼。
快嘴李对照着俘虏的土匪供词，将望远镜转向寨子里那栋最扎眼的砖瓦房——按说这就是匪首黄金龙的窝。
果然，门廊下戳着个哨兵，枪托杵在地上，脑袋一点一点的，看那样子随时能栽倒睡着。
再扫向别处，所谓的巡逻队早没了队形，正围着几个女人在空地上嬉闹，有两个干脆搂着女人钻进了旁边的土屋，半天没见动静。
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