他知道，自己完了。
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当夜，天玺城灯火通明。
紫宸殿内，鎏金烛台映得满室生辉。姚擎戈挥退侍从，只留兄弟二人对坐。
"七年未见，擎苍棋艺可还如旧？"姚擎戈执黑子，在白玉棋盘上轻轻一叩。
姚擎苍卸去战甲后，一袭墨色常服更显挺拔。他指尖白子落下，淡淡道："边关无棋，只有沙盘推演。"
棋盘上黑白交错，一如当年二人在靖南王府对弈的光景。
"严崇明今日之举，你怎么看？"姚擎戈突然开口。
姚擎苍眼皮未抬，又落一子："跳梁小丑。"
"他背后站着整个清流党。"姚擎戈指尖黑子悬在"天元"之位，"这些年，他们没少在奏折里参你'拥兵自重'。"
白子突然凌厉地截断黑子退路："所以哥哥今日亲自出迎，是为震慑？"
"是为正名。"姚擎戈终于抬眸，真龙之气在瞳中流转，"明日大朝会，朕要当着文武百官的面，封你为'镇国大将军'，南刃军编入禁军三卫。"
棋子"嗒"地定在棋盘边缘。
"不妥。"姚擎苍摇头，"南刃军杀气太重，不适合驻守皇城。"
"正因如此。"姚擎戈忽然倾身，"东海鲛人族送来密报，西境佛国废墟有黑莲复生之兆。朕需要一支能随时出征的利刃——但必须师出有名。"
烛火噼啪一响，映出姚擎苍眉间刀疤："你想让我明面上统领禁军，暗地里继续执掌南刃？"
"文官要的是面子。"姚擎戈轻笑，"朕给他们面子，但里子...得攥在自己手里。"
白子终于落入棋瓮，姚擎苍起身走到殿外廊下。夜风掀起他未束的发丝，露出颈侧一道狰狞箭伤。
"大哥。"
"这些年我杀的人，足够填平护城河。"
姚擎戈不知何时已站在他身侧，玄色龙袍与墨色衣袂在风中纠缠："我知道。"
"南刃军每个将士身上都背着血债。"
"我知道。"
"我们...回不了头了。"
姚擎戈忽然抓住弟弟手腕，袖中滑出一枚青铜虎符："但你们可以成为镇守地狱的修罗——让该下地狱的人，永远不敢爬上来。"
虎符上"南刃"二字染着经年血锈，在月光下森然发亮。
"奉天承运！南刃军主帅姚擎苍，加封镇国大将军，赐玄铁兵符！"
宣旨声响彻金銮殿。
严崇明脸色惨白地看着姚擎苍单膝跪地，接过那枚象征禁军统帅的虎符——与昨日他亲手交还的南刃兵符形制全然不同。
"老臣有本奏！"严崇明突然出列，"禁军统帅需熟知皇城防务，姚将军常年在外..."
"严大人。"姚擎苍突然转身，腰间新佩的玉带钩折射出冷光，"你可知道皇城地下水道共有几条？"
"这..."
"三百六十五条。"姚擎苍声音不疾不徐，"其中七条直通紫宸殿，每条宽一丈二尺，可容重甲士卒并行——需要本将画给你看么？"
满朝哗然！这等机密，连六部尚书都未必知晓！
姚擎戈在龙座上支着下巴，掩去嘴角笑意。他这兄弟啊...七年前离京那夜，就已在皇城每条暗道里走过一遍。
三日后，校场点兵。
姚擎苍高台之上，看着台下分列两阵的军队——左侧是玄甲禁军，右侧是黑衣南刃。
"即日起，南刃军改'玄刃卫'。"他举起青铜虎符，"明面上，你们是皇城守军。"
虎符分开，露出内里暗藏的染血黑玉："实际上——"
三千将士齐刷刷撕开禁军服制，露出内衬的玄铁软甲！
姚擎苍最后看了一眼站在角楼上的大哥，转身时大氅飞扬如鹰展翅：
"刀归鞘，只为出鞘时更利。"
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