青阳城的通天树第七次落叶时，九万界域的灵脉突然出现了诡异的共振。叶辰站在世界树的主根下，掌心的莲花印记传来一阵尖锐的刺痛——这种感觉与影盟的蚀界之力截然不同，带着一种更古老、更冰冷的恶意，仿佛来自界域之外的虚无。
“地脉监的急报，已经堆了三尺高。”林晚秋的冰魄剑上凝结着一层薄霜，她将一叠泛黄的纸卷放在叶辰面前，上面用朱砂标注着密密麻麻的红点，“北狄草原的‘焚风谷’突然冻结，零下百度的低温里竟长出了血色的藤蔓；青岚界的‘幽昙溪’干涸了，溪床里露出无数白骨，拼凑起来像是某种巨型生物的骨架；最可怕的是西荒界，近海出现了会吞噬光线的黑雾，三艘渔船进去后就再也没出来，连世界树的根须都探不进雾里。”
无戒的黑檀佛珠悬浮在半空，发出急促的嗡鸣，每颗珠子上都映出不同界域的异象：“这些不是自然现象。贫僧在白骨的齿缝里发现了‘虚空苔藓’，那是只生长在界域壁垒之外的邪物；黑雾里传来的波动，与神墟最底层的‘混沌之影’同源，却更加狂暴。”
叶辰的手指划过纸卷上的红点，这些点最终连成一个扭曲的图案，与世界树主根上的某段古老符文完全吻合。父亲的日记里曾提到过这段符文——“界外之影，循根而来，蚀界为食，万域皆墟”。
“是‘虚空族群’。”叶辰的声音带着凝重，指尖的灰白色鸿蒙灵力微微震颤，“比影盟更古老的敌人，他们以界域壁垒为食，最喜欢吞噬像九万界域这样灵脉旺盛的地方。影盟的蚀界之力，其实就是他们遗留在界内的残息。”
演武场的方向传来一阵喧哗，赵虎带着几名破阵军士兵匆匆赶来，每个人的甲胄上都沾着黑色的粉末：“将军，城里突然出现好多黑色的小虫子，啃食通天树的叶子！弟兄们用火烧、用水浇都没用，它们好像不怕灵力！”
叶辰走到演武场边缘，果然看到无数芝麻大小的黑虫聚集在通天树的枝叶上，它们啃食过的地方，叶片迅速枯萎，化作与赵虎甲胄上相同的黑粉。他伸手捏起一只黑虫，指尖传来针扎般的刺痛，黑虫接触到鸿蒙灵力，竟发出滋滋的声响，身体膨胀成拳头大小，露出里面密密麻麻的口器。
“是虚空族群的‘先锋虫’。”叶辰指尖发力，将黑虫捏碎，黑粉在空中飘散，却没有落地，反而化作更小的颗粒，钻进附近士兵的毛孔里。那名士兵瞬间发出惨叫，皮肤下鼓起无数黑色的小包，像是有东西在里面蠕动。
“快退后！”林晚秋的冰魄剑划出冰墙，将士兵与黑虫粉末隔开，同时用寒冰冻结他的皮肤，“这玩意儿会寄生！”
无戒的戒刀挥出佛光，金色的火焰落在士兵身上，黑色小包在火焰中发出凄厉的尖叫，最终化作青烟消散。士兵虚脱倒地，皮肤上留下一个个细密的孔洞，触目惊心。
“它们在通过通天树渗透进来。”叶辰的目光扫过青阳城，发现越来越多的黑虫出现在街道上，百姓们惊慌失措地躲避，“虚空族群已经突破了九万界域的外层壁垒，这些先锋虫是在为后续的大军清理障碍，它们的目标是世界树的主根！”
他立刻做出决断：“赵虎，带破阵军用清魂露喷洒全城，这种虫子怕生灵的愿力；林兄，你用玄冰诀冻结通天树的枝干，暂时阻止黑虫蔓延；无戒大师，麻烦你用佛光护住难民营的老弱妇孺。”
布置完毕，叶辰纵身跃向通天树的树冠。世界树的主根在他脚下剧烈震颤，他能感觉到无数先锋虫顺着根须向树芯钻去，那里储存着九万界域的本源之力，一旦被污染，后果不堪设想。
“必须闭关净化。”叶辰盘膝坐在树冠中央，双手结印，灰白色的鸿蒙灵力如同潮水般涌入世界树体内。他的识海与世界树的意识连接，眼前浮现出无数根须的脉络，每条脉络上都爬满了黑色的先锋虫，它们留下的轨迹正不断侵蚀着翠绿的灵光。
闭关的瞬间，青阳城的天空突然暗了下来。西荒界的黑雾、青岚界的白骨、北狄草原的血藤，在同一时间爆发出强烈的能量波动，形成一道巨大的光柱，直指通天树的树冠。九万界域的灵脉共振越来越剧烈，仿佛整个世界都在颤抖。
林晚秋站在树下，冰魄剑的寒气笼罩了半个城池，她能感觉到光柱中蕴含的恶意，那是足以冻结灵魂的冰冷：“叶兄，撑住！我们不会让任何东西靠近你！”
无戒的黑檀佛珠组成一个巨大的佛字，悬浮在青阳城上空，佛光所过之处，先锋虫纷纷化作飞灰：“阿弥陀佛，九万界域的修士正在赶来，我们有足够的力量守住这里！”
赵虎带着破阵军士兵挨家挨户分发清魂露，百姓们虽然害怕，却没有慌乱。张婶带着孩子们跪在通天树下，捧着刚采摘的灵果祈祷；王铁匠将烧红的铁块扔进虫群最密集的地方，用最原始的方式守护家园。这些平凡的愿力汇聚成一股暖流，顺着树根涌入树冠，成为叶辰净化时最坚实的后盾。
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