三人把最后半袋薯片分了。路明非把空袋子揉成一团塞进背包侧兜，拍了拍手上的盐粒，抬头看了眼头顶那轮亮得不真实的月亮。
希腊山区的夜风从山脊线方向灌下来，带着松针和花岗岩粉末的气味。
任务已经结束了——和之前预料的一样，连热身都算不上。
几头亚种的尸体横在碎石地上，伤口还在冒着一缕缕极淡的白烟。被劫的合金板散落在矿车轨道旁，边角被啃得坑坑洼洼，但主体结构还能用。按照流程，他们现在该做的是通知当地家族来回收物资，然后打道回府。
但楚子航没有马上行动——他总是习惯于检查......当然，标准可能稍有不同，不然也不会在档案里楼下那二十几桩“伟业”了。
他蹲在最大那头亚种的尸体旁，用刀尖轻轻拨开它脖颈处碎裂的鳞片。月光下，鳞片内侧的皮肤上有一圈一圈极细的纹路，不是天然形成的褶皱。
排列得太规整了，像是被什么东西从内部烙上去的。他手上的动作没有停，刀尖沿着纹路极轻地划了一下。那些纹路在月光里闪了一下，像是有一条极细的光从刀尖划过的地方游过去，然后迅速暗下去。
“不对劲。”他说。
路明非刚把背包背好，听见这三个字又重新把包放了下来。他走到楚子航身后，半蹲下去看，只看到一排排被月光照得发亮的细纹，像是亚种皮肤上长了层会反光的深层苔藓。
“这什么东西？龙类亚种鳞片下面还带这种皮肤的？”
“炼金回路，你应该不陌生。”楚子航没有抬头，“不是它自己长的，是后来被刻上去的。纹路走向有老唐的风格，但更粗粝。像是模仿品。”他转头看向恺撒。恺撒正站在采石场边缘，手背上的淡金色鳞片还没完全收回去，在风里一下一下地明灭。他的脸色不太好看。
“该死的——我也感知到了。”恺撒说，“这些纹路和刚才战斗时它们身上的元素波动对不上。它们体内有什么东西被抽走了，留下了这些痕迹。”他顿了顿，转身看向采石场深处那个幽暗的竖井，冰蓝色的眼睛在月光下显得格外冷，“这些亚种不是自己来啃合金的，它们是在被某种东西驱使着采集这些材料。而且那个方向——”他抬起手，指向竖井，“风在往里面流。不是自然风。是有什么东西在吸。”
路明非忽然想起刚才战斗中闪过的那头从碎石堆后面扑出来的亚种。那头亚种的攻击有一下明显不是冲他来的，而是试图从他身侧穿过去，只是被他堵住了才回头反击。
他当时以为是自己走位太骚把亚种逼急了。现在想想，那几头亚种被楚子航的君焰赶出来之后，逃窜的方向全都指向同一个地方——那个竖井。
“我刚才还在想那几头是不是慌不择路。”他说，“啧，原来有目的？它们是想冲回井里，把合金残渣送下去。”
楚子航站起来，把刀入鞘，走向竖井。那是采石场废弃前用来做矿料垂直运输的通道，井口被几块变形了的铁制盖板半遮着，黑洞洞的，往下什么也看不见。
恺撒跟着他走到井口旁，手背上的鳞片在靠近的瞬间全数竖了起来。他退后半步，掌心暗暗聚起一道风压，低声道：“下面有东西。在很深的地方。刚刚那一瞬间，它把流进去的风全吸走了。现在又断了。”
三人对视一眼，没有谁提出就此返回——这也是意料之中，不然当初也不会三个傻逼带着点装备就敢去源氏重工闯一闯。
梯子尽头是一小段横向的岩洞。洞壁表面覆盖着一层薄薄的、带荧光的菌丝，泛出极微弱的青白色冷光。洞底有一片被硬生生刨出来的平台，平台上堆着一小堆发着暗光的炼金合金碎渣。
周围的地面和洞壁上也布满了和亚种皮肤上相似的纹路。只是这里的纹路更密集，完整，从平台边缘沿着洞壁蔓延到洞穴顶部，相互勾连，组成了一幅半成形的矩阵。矩阵的中央，正对着那口竖井的底部。
路明非蹲下来，捡起一小块合金碎渣。碎渣很轻，表面布满了细密的裂纹，像被人抽空了里面的某种东西。他抬头看洞壁上的矩阵。所有线条都暗着，只有角落里几段纹路还在散发着极其微弱的余晖，像一炉已经烧尽但灰烬深处仍有余温的炭。
他忽然觉得喉咙有点干。这里很静，静得不正常。整个洞窟里只有三个人的呼吸声和鞋底碾过碎渣的沙沙声。这种静不是废弃矿井里那种死寂，而是某种信号刚刚远去、余波尚未完全散尽时留下的空。
他握着那块碎渣，问：“这地方是不是刚刚才停下来？”
“停下来的时间不长。”楚子航走到矩阵前，用刀尖轻轻碰了碰其中几段纹路，“这些纹路还有余温。不是物理温度——是元素层面上的残余活性。它们刚刚完成过一次供能。或者说，完成过一次传递。”他停顿了一下，刀尖在纹路之间游走，“这套矩阵不像是独立运作的。按照炼金基础理论，它应该只是一张大网上的一个点——就像尼伯龙根计划那样。它在这里接收，再往更深处传。传到哪里不知道。”
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