萧昭业虽然荒唐，但并非完全不懂政治。他意识到萧鸾的权力越来越大，开始感到威胁。
隆昌元年春天，他找到了中书令何胤（就是那位被皇后看上的美男子堂叔）。在一个隐秘的场合，萧昭业说出了自己的计划：“我想除掉萧鸾，你有什么办法？”
何胤吓得魂飞魄散。这位以学问着称的名士，虽然身居高位，但本质上是个文人。他支支吾吾地说：“陛下，萧鸾是国家栋梁，不能轻易动啊……而且，而且他掌握着禁军……”
计划就这样不了了之。但消息还是传到了萧鸾耳中。史载萧鸾“闻之惧”，这个“惧”字很妙——既是恐惧，也是促使他下决心的催化剂。
场景三：政变倒计时
从这时起，萧鸾开始秘密联络各方势力。他找到了几个关键人物——萧谌：卫尉，掌握宫廷卫队；萧坦之：征南将军，有军权；徐孝嗣：尚书令，行政系统负责人。这些人原本都是武帝留给孙子的辅政班底，现在却纷纷倒向萧鸾。为什么？因为大家实在受不了这个败家子了。
与此同时，萧昭业在做什么呢？他在为霍氏（现在叫徐氏）修建豪华宫殿，亲自设计园林景观；他发明了新的游戏：让宦官们比赛谁能在一天内花掉最多的钱；他还迷上了占卜，经常让巫祝预测自己的运势——当然，结果都是“大吉”。
历史的讽刺就在这里：当实干家们在密室里严肃地策划政变时，表演家正在舞台上尽情享受最后的掌声。
第五幕：血色黎明——西弄的终结
场景一：最后的晚餐
隆昌元年七月壬辰（494年8月10日），建康城闷热异常。这天晚上，萧昭业在含章殿设宴，招待几个宠臣。酒过三巡，他忽然来了兴致，对大家说：“我昨天做了个梦，梦见自己飞上了天，但是飞不高，你们说这是什么意思？”
有个叫马澄的宠臣（此人原是萧昭业的伴读，后来靠“特殊服务”得宠）谄媚地说：“这是陛下要成就大业的征兆啊！”萧昭业很高兴，赏了他三百万钱。他不知道，此时萧鸾的军队已经控制了宫城各门。
场景二：“萧谌造反了？！”
深夜，萧昭业已经醉醺醺地准备就寝。突然听到外面传来兵甲碰撞的声音和喊杀声。
他第一反应不是逃跑，而是愤怒：“谁敢在宫中喧哗？！让萧谌来见我！”身边的宦官战战兢兢地说：“陛下，就是萧谌将军带兵进来了……”
萧昭业这才慌了。他想起萧谌是掌管宫廷卫队的，如果连他都叛变了……“快！快拿剑来！”他一边喊，一边往爱妃徐氏的宫殿跑。
场景三：甬道尽头
皇宫的甬道（史书称“西弄”）又长又暗。萧昭业光着脚，穿着睡衣，拼命奔跑。身后追兵的脚步声越来越近。
在甬道尽头，他被追上了。史书记载了这个戏剧性的最后一幕：萧昭业回头，看到追兵首领是萧谌的心腹曹道刚（此人原是萧昭业的贴身护卫，后被萧谌收买），厉声问道：“你想弑君吗？！”
曹道刚没有回答，挥刀便砍。萧昭业倒地前，可能还在想：这剧本不对啊，我不是主角吗？怎么提前领盒饭了？
他死在二十一岁（虚岁二十二），在位一年零一个月，约四百天。死时身边没有一个大臣，只有几个惊慌失措的宦官。
场景四：余波——从郁林王到齐明帝
萧鸾的动作很快。他先以太后的名义下诏，列举萧昭业十大罪状（基本上都是事实），废为郁林王。然后用诸侯王的礼仪草草下葬——对比他祖父武帝的隆重葬礼，真是讽刺至极。
接着，萧鸾立萧昭业的弟弟、十五岁的萧昭文为帝，改元延兴，自己完全掌控朝政。三个月后，他废掉萧昭文，自立为帝，即齐明帝。
但故事还没完。萧鸾登基后，做了一件让整个南齐宗室颤抖的事：大规模屠杀高帝、武帝的子孙。
他为什么这么做？部分原因是恐惧——亲眼看到萧昭业这样的继承人如何差点毁掉王朝，他担心其他宗室也会出问题。更深层的原因是，他是旁支继位，合法性不足，必须清除潜在竞争者。
这场屠杀持续了数年。据不完全统计，高帝萧道成的十九个儿子，除了萧嶷一支因早逝且子孙谨慎得以保全，其余几乎被杀光；武帝萧赜的二十三个儿子，更是所剩无几。南齐的宗室力量遭受毁灭性打击，这也为数年后梁武帝萧衍的篡位埋下了伏笔。
第六幕：历史的哈哈镜——多元视角看萧昭业
场景一：他真是个纯粹的笨蛋吗？
传统史书把萧昭业描绘成一个彻头彻尾的昏君。但如果我们换个角度，会发现一些有意思的细节。
比如，他其实很聪明。《南齐书》承认他“少美容止，好隶书”，艺术造诣很高。他能在祖父和父亲面前完美伪装多年，说明情商和观察力都不差。
再比如，他对付竟陵王萧子良的手段相当老辣。武帝驾崩时，他迅速控制宫廷，阻止了可能的政变，这需要果断和谋略。
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