巴黎文化展的筹备工作刚启动，务婆就病倒了。
龙安心接到吴晓梅电话时是凌晨三点。话筒里传来的声音带着明显的颤抖："务婆发高烧，一直在说胡话...村医说可能是肺炎..."
他胡乱套上衣服就往务婆家跑。十月的夜风已经带着刺骨的寒意，月亮躲在云层后面，只有手电筒的光照亮泥泞的山路。远处传来几声犬吠，更添几分凄惶。
务婆的吊脚楼里挤满了人。吴父在火塘边熬药，几个寨老围坐在内室门口低声诵经，吴晓梅和村医守在床边。龙安心挤进去时，看见老人躺在床上，脸色灰白得像旧报纸，呼吸急促而浅薄。与几天前答应去巴黎时的精神判若两人。
"怎么样？"龙安心轻声问。
村医摇摇头："肺部感染，年纪大了..."他没说完，但意思很明显。
吴晓梅拉着龙安心走到外间："务婆醒时说，想见你。"
"我？"
"她说有东西要交给你。"
内室里突然传来一阵微弱的歌声。龙安心和吴晓梅赶紧回去，发现务婆半睁着眼睛，干裂的嘴唇轻轻开合，唱的是《开天辟地歌》的片段——蝴蝶妈妈产下十二个蛋，孵化出雷公、龙、虎、蛇...以及人类始祖姜央。
歌声断断续续，时而变成无意义的呢喃，但老人的手指始终在床单上划着什么图案。龙安心仔细辨认，发现那似乎是星辰纹的轮廓。
"她在担心巴黎展览的事？"龙安心小声问。
吴晓梅摇头："不只是展览...那首《开天辟地歌》全本五千多行，会完整唱的只有务婆了。如果..."她哽住了，没说出那个假设。
龙安心突然明白了事情的严重性。务婆不只是个普通老人，她是活着的文化宝库，储存着苗族几千年的历史记忆。一旦她离去，那些没有文字记载的古歌就像断了线的珍珠，再也串不起来。
"我们得录音，"他脱口而出，"趁现在还来得及。"
村医抬起头："以她现在的状态..."
"哪怕只录一段！"龙安心已经掏出手机，"晓梅，你问问务婆，愿不愿意现在唱几句，我们录下来..."
吴晓梅俯身在老人耳边用苗语说了几句。务婆的眼睛突然亮了一下，挣扎着要坐起来。众人连忙扶起她，在背后垫上枕头。
老人虚弱但坚定地摇了摇头，指向墙角的老式樟木箱。吴晓梅会意，取来箱子里的一本空白笔记本和一支钢笔。
"她不肯用手机录，"吴晓梅翻译道，"说古歌必须'用钢笔写在好纸上'，这是规矩。"
龙安心想起非遗申请时务婆坚持手写谱系的情景。对老人来说，某些仪式感比效率更重要。他迅速调整方案："好，晓梅你负责记录歌词，我用专业设备录音做备份，张明可以..."
"张明去省城买药材了，"吴晓梅说，"一时回不来。"
"那就我们俩。"龙安心跑回合作社，取来录音设备和笔记本电脑。
当他们回到务婆家时，老人已经被扶到火塘边的藤椅上，身上裹着厚厚的毛毯。吴父在火塘里添了几块枫木，火光映在务婆沟壑纵横的脸上，给她镀上一层短暂的红润。
"开始吧。"吴晓梅打开笔记本，钢笔吸饱墨水。
龙安心调试好录音设备，比了个OK的手势。
务婆深吸一口气，闭上眼睛。当她再次开口时，声音虽然微弱，却出奇地清晰有力。那不再是病榻上的呻吟，而是一位歌师庄严的吟诵——苗族创世史诗《开天辟地歌》的第一章。
"云雾生下蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈生下十二个蛋..."吴晓梅快速记录着，钢笔在纸上沙沙作响。龙安心则盯着录音设备的电平表，确保每个音节都被清晰捕捉。
录制进行了约十分钟，务婆的额头已经渗出细密的汗珠。她停下来喘息，吴晓梅赶紧递上药茶。老人啜饮几口，坚持继续。
第二章讲述的是鹡宇鸟孵蛋的故事。务婆的嗓音变得更加嘶哑，但音调依然准确。龙安心注意到，每当唱到关键情节，老人的手指就会不自觉地做出相应动作——模仿蝴蝶振翅、鹡宇鸟翻蛋...仿佛整个人都回到了创世之初的神圣时刻。
突然，务婆剧烈咳嗽起来，歌声戛然而止。她弯下腰，痛苦地捂住胸口。吴晓梅连忙拍背，村医上前检查，示意暂停录制。
"今天就到这里吧，"村医低声说，"太耗神了。"
务婆却抓住吴晓梅的手腕，用苗语急切地说着什么。龙安心听不懂，但从吴晓梅惊讶的表情判断，内容非同寻常。
"她说..."吴晓梅转向龙安心，"要我们明天带三样东西来：一块新白布、一包盐巴，还有...合作社最好的录音笔。"
龙安心一头雾水，但还是点头答应。务婆又说了几句，便疲惫地闭上眼睛。村医示意大家退出，让老人休息。
"她说什么？"走到院子里，龙安心忍不住问。
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