壶关府衙正堂之内，烛火通明，映照着一排排沉重的铁甲寒光。
一将端坐于主位之上，身姿如山岳般巍峨雄浑，仅仅坐在那里，便有一股镇扼八方的磅礴煞气弥漫开来，压得满堂将校呼吸都微微凝滞。
此人正是壶关八将之首，镇岳铁棍将！
只见他身高足有九尺开外，板肋虬筋，肩宽背阔，一身肌肉如铁铸般隆起，将厚重的铠甲撑得线条贲张。
头戴一顶镔铁打造、兽面吞头赤铜盔，盔顶朱缨高耸，在烛火下泛着一层暗沉的血色光晕。
身披一副山纹精钢重甲，甲片层层叠压，如鳞片般覆盖全身，每一片甲叶都打磨得锋芒毕露，胸口镶嵌着一面护心铜镜，光可鉴人，映出堂下众人的倒影。
内衬一件玄色蟠龙战袍，袍角垂落，无风自动，更衬得他威武不可一世。
一根百斤重的熟铁浑铁棍，便倚靠在帅案之侧，棍身黝黑，布满细密的锻造锤纹，棍身之上隐隐透出一股令人心悸的沉重力道，仿佛轻轻一挥，便能砸碎金石。
此刻，山士奇一双虎目如铜铃般圆睁，精光四射，正死死盯着堂下刚刚入内的方琼四人，浓黑的剑眉紧紧蹙起，脸上写满了惊疑不定。
方琼四人按照先前商议的说辞，声泪俱下地讲述了抱犊山兵败的惨状，言辞恳切，悲怆欲绝。
若是寻常时刻，山士奇定然会深信不疑，可今日，自这四人踏入府衙的那一刻起，山士奇便察觉到了一丝不对。
方琼等人虽然满身尘土，甲胄破损，一副浴血奋战后的狼狈模样，可他们的眼神深处，却并没有败军之将应有的那种绝望与惊惧，反而隐隐透着一种难以言喻的安定与从容。
更让山士奇心惊的是，在方琼等人的身后，那原本应该空无一人的府衙大门外，不知何时，竟隐隐透出一股令人头皮发麻的恐怖煞气。
那煞气内敛而深沉，并不张扬，却如深渊般不可测度。
山士奇身为沙场宿将，对气机感知极为敏锐，他不动声色地扫视了一眼方琼的身后，虽然大门被挡住，但他能感觉到，门外正有无数双眼睛，在黑暗中静静地注视着堂内的一举一动。
“方琼将军，你方才说，那抱犊山拔山力士唐斌亲率数千精锐，战力可怖至极？”
山士奇缓缓开口，声音沉如洪钟，震得堂梁簌簌落灰。
他并没有立刻相信方琼的话，而是端起桌案上的凉茶，慢条斯理地抿了一口，目光却如鹰隼般锐利。
“正是！”
方琼心中一紧，但面上却丝毫不露，依旧是一副痛心疾首的模样，
“那唐斌力大无穷，麾下士卒更是悍不畏死，我等拼尽全力，也只杀得个两败俱伤，若非我等拼死突围，此刻早已身首异处了！
陆辉贤弟可为我等作证，我等入关时，身后追兵已然不远！”
陆辉在一旁连忙点头，急声道：
“元帅，方琼将军所言非虚，末将亲眼见他们四人狼狈不堪，战马皆已力竭，情势确实危急！
故而，末将才敢擅开城门，放他们入关！”
山士奇闻言，目光在陆辉脸上停留了片刻，随即又落回方琼身上。他并没有责怪陆辉，而是缓缓站起身来，那庞大的身躯如同一座铁塔拔地而起，带起一股令人窒息的压迫感。
他绕过帅案，一步步走到方琼面前，居高临下地审视着这位昔日同袍。
“既然追兵不远，为何我此刻听不到半点关外的厮杀声？”
山士奇的声音陡然转冷，带着一丝质问的寒意，
“关外斥候尚未回报，城内守军也未传来警讯。
方琼将军，你莫不是……受了惊吓，产生了错觉？”
此言一出，堂内气氛骤然一紧。
原本站在方琼身后的安士荣、褚亨、于玉麟三人，呼吸微微一滞，相互交换了一个极其隐晦的眼神。
他们知道，山士奇起疑了。
这位镇岳铁棍将不仅勇力无双，心思亦是极为缜密，绝非陆辉那般轻信之人。
方琼心头大震，暗道一声不好，但事已至此，绝无退路。他强压住心底的慌乱，苦笑道：
“元帅，或许是我等突围时太过狼狈，追兵见我等入关，一时不敢贸然进攻，正在关外扎营试探也未可知。
但无论如何，抱犊山之贼已然兵临城下，元帅切不可掉以轻心啊！”
“哦？兵临城下？”
山士奇冷笑一声，目光越过方琼的肩膀，再次投向那幽深的大门外，
“嘿嘿！那为何我感受不到半点大战将至的肃杀之气？
反倒觉得……这府衙之内，多了几分让人不舒服的……杀意。”
话音未落，山士奇猛地转头，目光如电，死死盯住方琼的双眼，厉声喝道：
“方琼！你四人今日之表现，处处透着诡异！
说！
你们身后，究竟还跟着什么人？！”
这一声厉喝，如同平地惊雷，震得堂内众将耳膜嗡鸣。
陆辉、史定、吴成、仲良、云宗武、伍肃、竺敬等壶关诸将，原本还沉浸在方琼所述的惨烈战况中，此刻闻听山士奇此言，顿时一个个如梦初醒，纷纷按住了腰间的刀柄。
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