葬剑渊的罡风如刀，卷起地上的碎石与断剑，在崖壁上划出刺耳的声响。凌霜站在渊边，赤霞剑斜指地面，剑穗上的铜铃被风吹得剧烈摇晃，却始终没发出半点声音——这是剑心通明的征兆，此刻她的心神与剑已完全合一。
“丫头，想好了？”周老拄着铁杖站在她身后，杖头抵着块半埋在土里的剑碑，碑上“破妄”二字被罡风磨得只剩浅痕，“这‘问天试炼’百年才开一次，历代挑战者不是剑断就是心崩，你确定要试？”
凌霜没回头，指尖抚过剑身的风纹，那里还残留着与杨辰并肩作战时留下的麒麟焰余温：“周老忘了？我练剑从来不是为了逞强，是为了……”她顿了顿，声音在罡风中微微发颤，“是为了下次再遇到蚀骨妖那样的邪祟，我能自己挡在前面，不用总等着别人护。”
墨尘抱着手臂靠在崖边的老松上，闻言嗤笑一声，却悄悄将云火凝在掌心，随时准备应对不测：“说得好像谁乐意护你似的，上次是谁被个小小的雾妖吓得剑都差点掉了？”
“那是雾妖会幻术！”凌霜回头瞪他，脸颊微红，“再说我后来不是把它劈成八瓣了吗？”
杨辰走上前，归墟剑在他掌心轻轻跳动，剑身上的星纹与葬剑渊的罡风产生共鸣：“别理他。这试炼的关键是心剑合一，你赤霞剑的风纹本就与天地气流相通，未必会输。”他从怀里掏出块麒麟鳞甲，轻轻按在赤霞剑的剑格上，“这鳞甲能挡三成罡风，若实在撑不住，就捏碎它，我会立刻破阵。”
凌霜看着剑格上泛着金光的鳞甲，突然抬手将其拨到一边：“不用。”她握紧剑柄，剑身发出一声清越的鸣响，“我的剑，不需要外物加持。”
话音刚落，葬剑渊中央突然裂开一道巨缝，无数断剑从缝中升起，在半空组成一道旋转的剑门，门楣上刻着四个扭曲的古字：“问天，问己。”
“开始了。”周老沉声道，铁杖在地上顿出闷响，“记住，试炼中出现的幻象都是你心魔所化，千万别被它引偏了剑心。”
凌霜深吸一口气，提剑踏入剑门。刚穿过门扉，罡风骤然消失，眼前竟出现了天工城的聚灵殿——她幼时练剑最勤的地方。殿中站着个小小的身影，正握着柄木剑，对着铜镜笨拙地比划，镜中映出的少女眉眼倔强，额头上还带着练剑时撞出的淤青。
“练这破剑有什么用？”镜中的少女突然转头，声音带着哭腔，“你娘就是因为练剑才死在妖兽手里，你还要重蹈覆辙吗？”
凌霜的心猛地一揪，握剑的手微微发颤。她娘确实是在护城战中为了掩护百姓，被妖兽的利爪穿心而死，那时她才七岁，抱着娘逐渐冰冷的身体，在心里发誓再也不碰剑。
“你看，”镜中少女的身影渐渐变得清晰，竟与她娘的模样重合，“放下剑，你可以像清辞那样学医，安安稳稳过一辈子，不用整天提着心过日子……”
“不对！”凌霜突然暴喝一声，赤霞剑在她手中划出道红光，将铜镜劈得粉碎，“我娘不是因为练剑而死，是因为她的剑不够强！她护了百姓，我为她骄傲！”
碎镜的光影中，葬剑渊的罡风重新袭来，这次却带着灼热的气息。眼前的景象变成了青苍山的火海，沈清辞被困在火圈里，正对着她哭喊：“凌霜姐！救我！”而她的赤霞剑却像被钉在地上，怎么也拔不起来。
“你的剑连自己人都护不住，还有什么用？”一个阴冷的声音在耳边响起，“承认吧，你根本没资格握剑，你所谓的骄傲，不过是自欺欺人……”
“闭嘴！”凌霜眼中闪过厉色，灵力灌注剑身，赤霞剑突然爆发出耀眼的红光，剑穗的铜铃终于发出清越的响声，与火海中的热浪产生共鸣，“风来！”
随着她的喝声，周围的气流突然逆转，火海的热浪竟被剑风引向一侧，露出条通往沈清辞的通路。她提剑冲过火圈，却在触到沈清辞的瞬间，对方的身影化作无数火星——又是幻象。
“还有最后一关。”凌霜喘着气，剑身在她手中微微震颤，她知道，最艰难的考验还在后面。
眼前的景象再次变换，这次是在锁灵渊的换骨阵前。杨辰浑身是血地躺在阵中，炼天鼎的火焰正一点点吞噬他的身体，而她的赤霞剑却指着他的眉心，剑柄被一只无形的手握着。
“杀了他，你就能得到麒麟帝体的力量，再也没人能比你强。”那只无形的手用力往前送，剑尖离杨辰的眉心只有寸许，“想想看，你不用再怕任何邪祟，不用再依赖任何人，你会成为九州最强的剑修……”
凌霜的瞳孔剧烈收缩，手腕被那无形的力量控制着，竟不由自主地往前送。她看着阵中杨辰痛苦的表情，突然想起他将麒麟鳞甲按在她剑格上时的眼神，想起他说“撑不住就捏碎它”时的温柔，想起他每次作战都把最危险的位置留给自己……
“我练剑，是为了守护，不是为了杀戮！”凌霜眼中爆发出前所未有的光芒，体内的灵力与赤霞剑彻底融合，剑身上的风纹与她的血脉产生共鸣，“我的剑，护的是我想护的人，不是用来争什么最强！”
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