天刚蒙蒙亮，中枢城的鼓楼上就传来三声沉闷的梆子声，将杨辰从浅眠中唤醒。他披衣起身时，窗纸已透出淡淡的青灰色，案头的归墟剑还在鞘中轻颤，像是感应到了什么。
“统领，李校尉在帐外候着，说有要事禀报。”帐外传来亲兵的声音，带着几分异样的急切。
杨辰系紧腰间的玉带，推开门。晨雾还未散尽，李肃站在帐前的石阶下，手里攥着两封密信，脸色是杨辰从未见过的复杂——像是揣着块烧红的烙铁，既想立刻递出来，又怕烫着手。
“怎么了？”杨辰接过他递来的茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，“北境的粮草到了？还是南境的水患退了？”
李肃咽了口唾沫，把左手的密信往前递了递，声音压得极低：“统领，先说好消息吧——青州传来的，您之前让人种的‘耐盐碱稻’，亩产竟有三百斤！当地刺史说，这稻子不仅能在海边滩涂种，还能改良土壤，百姓们都把稻穗当神物供着呢！”
密信上盖着青州刺史的朱印，字迹里满是激动，画着几株沉甸甸的稻穗，旁边批注着“稻杆可饲牛，稻壳能制纸”。杨辰展开信纸时，晨风吹过，带着帐外新抽的柳丝气息，他能想象出青州海边那些曾经泛着白碱的土地，此刻该是一片金黄的稻浪。
“总算没白费功夫。”他笑了笑，去年力排众议调派种子、招募农师时，多少人说他疯了——滩涂种稻？那是老天爷都不待见的地方。可此刻信里说，有个靠海的小村，竟用卖稻子的钱盖了新学堂，孩子们背着书包从稻田边跑过，课本上印着“海田变粮仓”。
李肃的右手还捏着另一封密信，指节泛白。他见杨辰看完了好消息，喉结又滚了滚，像是要把什么难言之隐咽下去。
“说吧，坏消息。”杨辰把青州的信折好，压在案头的镇纸下，“看你的样子，不是小事。”
李肃猛地单膝跪地，将右手的密信举过头顶，声音带着颤抖：“统领，是……是西境的‘黑风寨’。三日前他们劫了咱们送往前线的伤药，更糟的是……押送队伍里，有二十个刚从悬空寺救下的孤儿，全被他们掳走了。”
“哐当”一声，杨辰手里的茶盏落在案上，茶水溅湿了青灰色的毡毯。他拿起那封密信，信纸边缘被李肃攥得发皱，上面的字迹潦草而急促，是押送官用断笔写的——“黑风寨寨主放出话，要咱们用‘锁灵玉’换人，否则……否则就把孩子扔进流沙河。”
锁灵玉。这三个字像冰锥扎进杨辰的心里。那是块拳头大的墨玉，是从断脉者巢穴里搜出的，能压制邪祟，更能……唤醒亡魂。当初沈清辞的银辉曾照过这块玉，说它里面封着个不世出的凶煞，若落入恶人之手，足以让百里之内生灵涂炭。
“黑风寨怎么知道锁灵玉在咱们手里？”杨辰的声音有些发紧，他记得这玉一直由沈清辞用银辉封印着，藏在中军帐的暗格里，除了他和沈清辞，再没人知晓。
李肃的头埋得更低了：“属下查了，押送队伍里有个伙夫，是黑风寨安插的细作。他不仅泄了密，还在伤药里掺了迷药，弟兄们才……”
“孩子呢？”杨辰打断他，目光落在帐外那排新搭的草棚——那里住着从悬空寺救下的孤儿，最小的才三岁，最大的也不过十岁，昨日还围着他要糖吃，其中有个瞎眼的小姑娘，总爱摸他剑鞘上的花纹。
“密信说，孩子们都被关在黑风寨的‘鬼哭崖’，那地方三面是悬崖，只有一条栈道能上去，栈道上全是淬了毒的尖刺……”李肃的声音越来越低，“黑风寨主还说，三日内不送锁灵玉过去，就……”
后面的话他没说，但谁都明白。流沙河的沙子是活的，人畜掉进去，不消半个时辰就会被吞没，连骨头渣都剩不下。
帐内静得可怕，只有归墟剑在鞘中发出沉闷的嗡鸣。杨辰走到帐外，望着西境的方向，晨雾已散，太阳正从地平线升起，把远处的山峦染成金红色。可他眼里看到的，却是鬼哭崖上那些孩子惊恐的脸，和流沙河里翻滚的黄沙。
“锁灵玉不能给。”沈清辞的声音从银辉里传来，她的虚影在晨光中若隐若现，“那玉里的凶煞一旦被唤醒，西境会比黑风寨闹得更凶，到时候死的就不是二十个孩子，是二十个村的百姓。”
“我知道。”杨辰的指尖按在归墟剑的剑柄上，指节泛白，“但我也不能让那些孩子……”
他想起那个瞎眼的小姑娘，总说他的剑鞘像“会发光的星星”，说等伤好了，要跟着农师去青州看稻子。她的眼睛看不见，却总爱说“世界是暖的”。
李肃趴在地上，不敢抬头：“统领，要不……咱们假意送玉，带弟兄们偷袭？黑风寨虽凶，可咱们玄铁卫也不是吃素的！”
“不行。”杨辰摇头，“鬼哭崖的栈道太险，他们只要推块石头，就能把咱们的人砸进悬崖。孩子们在他们手里，不能冒险。”
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