北境城的秋阳带着暖意，晒得军械库前的空地上一片金黄。赵虎正趴在地上，对着远处的草人练习瞄准，手里的老式手枪被他擦得锃亮，枪柄上的纹路都能映出人影。赵奎蹲在旁边，手里捏着枚铜钱，时不时用铜钱挡住枪口：“偏了偏了，往左半寸，当年你爷爷打靶，能让子弹从铜钱眼里穿过去。”
“爹，您就吹吧。”赵虎咧着嘴笑，露出两颗小虎牙，扣动扳机的瞬间，草人胸口的红布应声炸开，“您看！中了！”
赵奎刚要夸他两句，就见林野扛着玄铁盾从巷口跑过来，盾面上还沾着新淬的雷纹，在阳光下泛着蓝光：“老赵，快让你家小子见识见识什么叫真本事！”他把盾往地上一顿，指着远处走来的两个身影，“看看谁来了！”
来人是个须发皆白的老者，穿着件洗得发白的粗布短褂，肩上扛着个沉甸甸的工具箱，工具箱上的铜锁磨得发亮。他身后跟着个穿青布衫的青年，背着个药篓，篓里露出几枝泛红的“血藤”——是治疗枪伤的良药，只有黑风谷深处才有。
“李大爷！”赵奎突然站起来，眼眶一热，差点把手里的铜钱捏扁，“您怎么来了？”
老者放下工具箱，捶了捶发酸的腰，脸上的皱纹笑得像朵菊花：“听说你这混小子当爹了，我能不来看看？当年你爹把你托付给我，我可不能让你在孩子面前跌了份。”他的目光落在赵虎身上，突然板起脸，“这就是你儿子？瘦得跟豆芽菜似的，没给你丢人吧？”
赵虎被他突如其来的严肃吓了一跳，手里的枪差点掉在地上，怯生生地往赵奎身后缩了缩。
“这孩子怕生。”赵奎把赵虎往前推了推，语气里带着骄傲，“虎子，叫李大爷，这是你爷爷的拜把子兄弟，当年在黑风寨，你大爷一把斧头砍翻七个匪寇，救过你爹的命！”
“大、大爷好。”赵虎的声音细若蚊蚋，眼睛却好奇地打量着老者的工具箱，箱子缝里露出半截生锈的斧头，斧刃上还留着锯齿状的缺口——那是当年砍匪寇的弯刀崩的。
李大爷突然笑了，从工具箱里掏出个用油纸包着的东西，递到赵虎面前：“拿着，你爹小时候跟我讨了半年才给的玩意儿。”
油纸包里是个铁制的弹弓，弓臂上刻着只威风凛凛的老虎，显然是精心打磨过的。赵虎眼睛一亮，刚要接，又怯生生地看了看赵奎，得到父亲点头许可后，才小心翼翼地接过来，手指在老虎纹路上轻轻摩挲。
“您老还带着这个。”赵奎的声音有些哽咽，“这是您当年给我做的，我玩了整整三年，后来在战场上弄丢了……”
“丢了就再做一个。”李大爷拍了拍工具箱，“我这手艺虽然不如当年了，给孩子做个弹弓还是绰绰有余。”他突然压低声音，往赵奎手里塞了个小布包，“这里面是‘凝神散’，虎子练枪时用得上，能稳心神，比你当年强多了——你小时候打枪，手抖得跟筛糠似的。”
赵奎攥着布包，指腹触到里面细小的药粒，突然想起三十年前，自己也是这样趴在地上练枪，李大爷就蹲在旁边，用同样的语气数落他“准头还不如地里的蚂蚱”。
这时，杨辰和凌月提着两坛酒走了过来。李大爷看到杨辰，突然对着赵虎招手：“小子，过来，大爷给你介绍个大人物。”他指着杨辰，语气里带着郑重，“这个是你杨叔叔，北境城的守护神，当年要不是他，你爹早成暗影兽的口粮了。”
赵虎这才注意到杨辰，之前总听父亲提起“杨统领”，却没想到是这样年轻的一个人，他连忙立正站好，学着玄铁卫的样子敬了个不伦不类的礼：“杨叔叔好！”
杨辰笑着揉了揉他的头，把其中一坛酒递给李大爷：“李大爷，这是铁牛新酿的‘烧刀子’，您尝尝。”
“还是你小子懂事。”李大爷拧开酒坛，醇香的酒气瞬间散开，他咂了咂嘴，“比当年在黑风寨喝的马尿强多了。”
林野突然凑过来，用玄铁盾碰了碰李大爷的工具箱：“李大爷，您老这斧头还能用不？当年您可是用它劈开了匪寇的铜锁，救出了被困的百姓。”
“你这憨小子。”李大爷笑着拿起斧头，斧刃在阳光下依旧锋利，“兵器这东西，跟人一样，只要还有口气，就不能闲着。”他突然对着赵虎扬了扬下巴，“小子，想不想看看大爷的本事？”
赵虎使劲点头，眼睛瞪得溜圆。
李大爷拎起斧头，走到不远处的老槐树下，树干上缠着根碗口粗的铁链，是当年用来拴战马的。他深吸一口气，斧头在空中划出道寒光，只听“铛”的一声脆响，铁链竟被劈成两段，切口平整得像用尺子量过。
“好！”赵虎看得热血沸腾，手里的弹弓都差点扔了。
赵奎也看得直点头：“您老这力气，比年轻时候还足。”
“那是。”李大爷得意地扬了扬眉毛，“我可是看着你们一个个长大的，你们要是敢在北境城偷懒，我这斧头可不答应。”他突然话锋一转，指着身后的青年，“忘了介绍，这是我徒弟阿石，在黑风谷采药时救过我，以后就让他在药庐帮刘主簿，也算给北境城添份力。”
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