北境城的秋收刚过，打谷场上的谷堆还冒着新麦的清香，秦九却抱着他的双象仪冲进了城主府，铜制的仪盘在阳光下晃得人睁不开眼——盘上代表地脉的指针正疯狂跳动，针尖指向黑风谷深处，颜色红得发紫。
“统领！地脉乱了！”秦九的声音带着颤音，指节因用力而发白，“刚才测到三次剧烈震动，不是地火，是……是人为挖开的地脉断层！”
杨辰正看着厌火城的重建图纸，笔尖的墨滴在“粮仓”二字上晕开。他放下笔，破邪剑的剑鞘在桌角轻轻一磕：“多少人？”
“最少三百！”秦九掀开仪盘下的暗格，里面是张手绘的地形图，用朱砂标着七个红点，“断层都在炎晶周围的‘七星护脉’位上，这是要断了炎晶的根基，让火山彻底失控！”
凌月的银翼突然展开，灵韵如蛛网般撒向黑风谷，回来时带着冰碴似的寒意：“是炼魂教的残部，还有……中州王上的亲卫营。他们用活人血祭地脉，那些断层里渗出来的不是岩浆，是血！”
打谷场上的百姓听到动静，纷纷围了过来。瘸腿老汉拄着拐杖，看着远处黑风谷方向腾起的灰雾，浑浊的眼睛里闪过恐惧：“是报应吗？那年焚天军烧了厌火城，现在……”
“不是报应，是阴谋。”杨辰走到台阶上，声音透过灵力传遍全城，“他们想毁了炎晶，让火山喷发淹没北境，好趁乱抢夺黑风谷的资源。但只要咱们守住七星护脉，就能稳住地脉！”
人群沉默了片刻，卖豆腐的张婶突然把扁担往地上一戳：“杨统领，俺们能帮啥？挑水还是送饭？”
“俺们会打铁！”铁牛扛着铁锤从人群里挤出来，身后跟着十几个铁匠铺的学徒，“秦九先生要啥兵器，俺们连夜赶出来！”
狗剩和二柱子举着刚磨好的锄头：“俺们能挖战壕！上次在黑风谷采草药，那些断层的路俺们熟！”
杨辰望着眼前涌动的人潮，突然想起红泥城的那个雪夜——那时也是这样，百姓们举着简陋的武器，跟着玄铁卫冲向炼魂教的营地。不同的是，这次他们眼里没有绝望，只有被点燃的勇气。
“林野带盾阵营守北境城，防止有人偷袭！”杨辰的破邪剑指向黑风谷，“赵奎带骑射营随我去七星护脉，守住第一个断层！凌月用银翼佩的灵力稳住炎晶，刘主簿带药庐的人跟在后面，救治伤员！”
“得令！”
队伍出发时，打谷场上的谷堆被推到路边，腾出的空地成了临时军械库。百姓们把家里的铁器都捐了出来，菜刀、锄头、镰刀堆成小山，秦九正指挥学徒们往上面缠雷火索，改造成简易的爆炸装置。
黑风谷的山路被秋雾笼罩，脚下的碎石时不时滚向深渊。赵奎的骑射营走在最前面，马蹄踏在血浸的土地上，发出黏腻的声响——地脉断层渗出的血已经凝固成黑紫色，散发着腐臭的气息。
“第一个断层在‘落星崖’！”凌月的声音从空中传来，银翼在雾中划出一道银光，“那里有五十个炼魂教徒，正在用孩童的血祭阵！”
落星崖的断层裂得像道张开的嘴，深不见底。崖边搭着个简陋的祭坛，七个孩子被绑在石柱上，哭得撕心裂肺，红衣教徒们举着骨幡，嘴里念着晦涩的咒语，鲜血顺着祭坛的沟壑流进断层，每流一滴，地脉仪的指针就跳得更厉害。
“放箭！”赵奎的令旗一挥，骑射营的弩箭如暴雨般落下，将正在念咒的教徒射倒一片。
杨辰的破邪剑带着雷火双生之力，劈开迎面扑来的骨幡，剑刃划过祭坛的石面，雷光瞬间炸开，将剩下的教徒掀飞。他冲到石柱前，用剑斩断绳索，将孩子们护在身后。
“别怕，叔叔带你们回家。”他的声音放得很轻，指尖的雷丝化作暖流传进孩子们冻僵的身体。
一个扎羊角辫的小姑娘攥着他的衣角，指着断层深处：“下面……下面有好多眼睛……”
杨辰低头看向断层，黑紫色的血水里果然浮着无数双眼睛，瞳孔是青灰色的，正随着他的目光转动——是被血祭唤醒的地脉怨灵。
“秦九的雷火索！”杨辰高喊一声。
两个学徒抱着改造好的锄头冲上来，将缠满雷火索的铁器扔进断层。轰然巨响后，紫蓝色的雷光在断层里炸开，怨灵的惨叫声刺得人耳膜发疼，地脉仪的指针终于缓了下来。
“第一个断层守住了！”赵奎擦了把脸上的血污，刚想松口气，却见远处的雾里冲出一队黑甲士兵，甲胄上的龙纹在雾中闪着冷光——是中州王上的亲卫营。
为首的将领举着长枪，枪尖挑着面玄铁卫的令牌，显然是从牺牲的哨兵身上夺来的：“杨辰，你的人死得差不多了，识相的交出炎晶，本将留你全尸！”
“做梦！”林野的声音突然从雾里传来，玄铁盾阵如铁墙般推进，盾面的雷纹在阳光下连成一片，“谁说我们的人死光了？”
原来林野担心前线兵力不足，偷偷带着一半盾阵营赶了过来，此刻正从侧面包抄亲卫营。
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