杨辰在石案前铺开地图时，指尖划过虞水流域的标记，那里正泛着淡淡的红光——那是玄铁卫刚传来的密报，虞水下游的堤坝出了溃堤的迹象，若不及时修补，沿岸三县的百姓又要遭灾。
“让工部的人去？”赵奎捧着刚沏好的茶进来，见他盯着地图出神，随口问道，“还是调些玄铁卫过去？”
杨辰指尖在红光处敲了敲，抬头时眼底带着几分漫不经心：“工部那群老油条，去了也是先摆架子，等他们丈量完，堤坝早塌了。”他从笔筒里抽出支狼毫，在纸上写了道调令，“让林野带五百屯田兵去，拿着这个，直接征用沿岸富户的木料石料，出了事我担着。”
赵奎接过调令看了眼，忍不住咋舌：“征用？李员外家的楠木庄子就在那，他昨天还送来两箱古玩，想让你在皇上面前美言几句呢。”
“他那庄子占了半条河湾，堤坝溃了，他损失最大。”杨辰将茶盏往桌上一放，茶沫溅出些微，“让他出点血，就当是积德了。”
赵奎挠挠头：“你这……算不算公报私仇？毕竟人家也没得罪你。”
“我不是公报私仇，是权衡利弊。”杨辰起身往殿外走，晨光透过窗棂落在他肩头，“他的木料不用来修堤坝，就得用来盖新宅，与其让他炫耀，不如让这些木头多挡几波洪水。至于良心……”他顿了顿，回头时嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，“我有，但不多。”
这话倒是没说错。
三日前，虞水上游的几个村子遭了蝗灾，粮田被毁得七七八八。户部侍郎奏请赈灾，却被驳回——国库正紧着给北方军饷，实在腾不出余粮。杨辰听闻后，没惊动任何人，只让人悄悄去了趟李员外的粮仓，“借”了三成存粮，连夜分发给了灾民。
李员外第二天发现粮仓空了一角，气得差点晕过去，却不敢声张——他那粮仓的粮食，本就有一半是去年赈灾时克扣下来的。杨辰派人递了句话：“粮食换平安，值。”李员外摸着空荡荡的粮囤，终究是咬着牙认了。
这事做得隐秘，除了执行的玄铁卫，只有杨辰和赵奎知晓。赵奎当时就说：“你这招够阴的，既救了灾民，又敲了李员外的竹杠，还让他有苦难言。”
杨辰那时正擦拭着破邪剑，闻言只淡淡道：“他不仁在先，我这算不得不义。良心这东西，用在该用的地方才值钱。”
此刻他站在宫墙之上，望着林野带着屯田兵策马出城，烟尘滚滚中，能隐约看到李员外家的木料被装上车，跟着队伍往堤坝去。风里飘来百姓的欢呼声，大概是林野已经把“借”来的粮食分下去了。
“你倒是会给自己留后路。”身后传来脚步声，是刚从户部对账回来的凌月，她手里拿着本账册，眉眼间带着几分无奈，“李员外把状告到了御史台，说你强征民财，无视律法。”
杨辰接过账册翻了两页，上面密密麻麻记着近期各项支出，其中一笔“堤坝修缮银”后面，他特意让凌月标注了“暂由李员外垫付，秋后从其田租中抵扣”。
“律法是用来护着百姓的，不是让富户拿来当挡箭牌的。”他在账册上签了字，笔尖划破纸面，留下有力的字迹，“至于御史台那边，让他们参就是了。皇上心里有数。”
凌月看着他签字的侧脸，忽然笑了：“你就不怕落下骂名？毕竟强征这事，说出去总是不好听。”
“骂名？”杨辰将账册递回去，转身望向城外，远处的堤坝方向已经竖起了脚手架，“比起百姓被洪水冲得家破人亡，这点骂名算什么？我又不是圣人，做不到面面俱到。”
他确实有良心。见不得灾民流离失所，所以“借”粮；看不惯富户囤积居奇，所以“强征”；知道堤坝关系着数万人生计，所以毫不犹豫把李员外的木料调去应急。但他的良心又很有限，从不会因为顾及名声而束手束脚，更不会为了所谓的“仁厚”让自己陷入被动。
就像上次处理矿场纠纷，矿主苛扣工钱还打伤了矿工，杨辰没走官府程序，直接让人封了矿场，把矿主绑去给受伤的矿工赔罪，逼得对方吐出了三年的欠薪。有人说他太过霸道，他却只道：“对付豺狼，不用讲人话。”
此刻宫墙外传来喧哗，是李员外带着几个乡绅求见。杨辰瞥了眼，对凌月道：“让他们等着。”
他还有更重要的事要做——玄铁卫来报，之前被打散的血魂教余孽又在边境聚集，这次似乎有了新的动作。那伙人当年跟着血魂老怪作恶多端，手上沾了太多人命，杨辰早就想除了他们，只是一直没找到合适的时机。
“把林野调回来吧，堤坝那边让工部的人接手就行。”杨辰拿起破邪剑，剑身在阳光下泛着冷光，“告诉李员外，想拿回木料可以，让他儿子去边境参军，杀一个血魂教余孽，我还他一根楠木。”
凌月怔住：“这……太苛刻了吧？他儿子才十六岁。”
“十六岁，够杀人了。”杨辰的语气没什么起伏，“要么让他儿子去战场历练，要么让他乖乖把木料留下，再捐五千两银子赈济灾民。二选一，他自己选。”
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