九州大陆的晨雾还未散尽，中州天坛的九十九级白玉阶上已站满了人。来自各州的修士身着各色法袍，腰间都悬着块青铜令牌，令牌上刻着所属州名，在晨光中泛着哑光——这是九州十年一度的“问道会”，而今年的彩头，是块传说中能号令九州修士的“冠军九州令”。
杨辰站在东洲队列中，玄铁剑斜背在身后，剑穗上系着的太上花干花轻轻晃动。他身旁的苏璃正低头整理袖口，冰蓝色的法袍上绣着极寒渊特有的冰莲纹样，她指尖划过腰间的“东洲”令牌，轻声道：“听说今年西洲来了位厉害角色，是隐世三百年的‘墨先生’，据说已悟透‘无剑胜有剑’的真谛。”
“还有南洲的‘赤练仙子’，”萧无痕凑过来，手里把玩着块玉佩，玉佩上的朱雀纹栩栩如生，“她的‘焚天诀’练到了第九重，去年在南岭一挥手就烧了整片瘴林，连灰烬都没剩。”
杨辰尚未答话，天坛中央的青铜钟突然鸣响，三声钟鸣过后，身着紫袍的九州令使缓步走上祭台。令使须发皆白，手中捧着个紫檀木盒，盒身雕刻着九州山川图，边角镶嵌的明珠在阳光下流转着七彩光晕。
“诸位修士，”令使的声音透过灵力传遍天坛，“今日问道会，以‘和’为旨。”他打开木盒，一道金光从盒中冲天而起，化作块巴掌大的令牌悬在空中——冠军九州令通体由暖玉雕琢，正面刻着“九州同辉”四个篆字，背面是九州地图，山川河流皆以金线勾勒，隐隐有灵力流转。
“此令非强权之物，”令使轻抚胡须，目光扫过台下，“而是九州修士的同心契。得令者，需以‘和’为道，化解九州纷争，护佑这片土地安宁。故今日比试，不较杀伤，只论‘调和’之道。”
话音刚落，台下便起了骚动。北洲的“惊雷子”忍不住喊道：“令使大人，我等修士修的是杀伐护身之术，何来‘调和’可比？”
令使笑而不答，只是抬手一挥，祭台四周突然升起四座石碑，分别刻着“寒”“暑”“燥”“湿”四字。“第一关，调和四气。”令使指向石碑，“诸位需以自身灵力，让四座石碑同时绽放生机，且不可偏废其一。限时一炷香。”
修士们面面相觑，杨辰却若有所思。他走到石碑前，指尖轻触“寒”字碑，碑上立刻凝结出层白霜。他没有用归真灵力强行消融，反而将太上风华的暖息之力注入——白霜渐渐化作水珠，顺着碑身流淌，所过之处，竟冒出点点绿芽。
“原来如此。”南洲队列中，赤练仙子朱唇轻启，她玉指轻点“暑”字碑，焚天诀的烈焰并未灼烧石碑，反而化作温暖的光晕，碑上干裂的纹路渐渐舒展，竟渗出细密的水珠，滋润着从“寒”碑流来的水珠，两道水流汇在一处，竟在地面凝成朵水火共生的莲花。
西洲的墨先生则闭目而立，周身泛起淡淡的灰光。他并未触碰任何石碑，只是默运灵力，四座石碑上的气息便开始自行流转——“寒”碑的冷气不再刺骨，“暑”碑的热气不再灼人，“燥”碑的干裂处生出苔藓，“湿”碑的水渍渐渐蒸发，四座石碑竟同时冒出嫩芽，引得台下阵阵惊呼。
一炷香后，仅有十人能让四座石碑同时生芽，杨辰、赤练仙子、墨先生皆在其列。被淘汰的修士虽有不甘，却也心服口服——正如令使所言，真正的强者，从不是只会强硬对抗。
第二关设在天坛后的“九曲溪”，溪水蜿蜒穿过九道峡谷，每道峡谷的水流都带着不同属性：有的湍急如箭，有的凝滞如胶，有的冰冷刺骨，有的滚烫如火。
“此溪乃九州灵脉所聚，”令使站在溪边，指着溪水，“诸位需顺流而下，让九曲溪水汇作一脉，且不可改变其本性。”
赤练仙子率先踏入溪水，焚天诀的烈焰在她脚下化作红绫，缠绕着湍急的水流，试图以热力调和。但溪水刚一平缓，到了下道峡谷便又变得更加暴烈，她试了数次，终究叹了口气退出溪流。
墨先生依旧以静制动，他坐在溪边的一块青石上，手中把玩着颗石子，石子随灵力起落，每落下一次，溪水的激荡便平缓一分。但到了最后一道峡谷，溪水突然化作寒冰，连他的灵力都难以渗透，最终也停在了第八曲。
杨辰握着玄铁剑走入溪流，他没有刻意控制水流，只是让归真灵力与太上风华之力顺着水流自然蔓延。遇到湍急处，便以暖息之力包裹水流，引导其绕开礁石；遇到寒冰处，便注入生息之力，让冰层化作温润的水流；遇到滚烫处，便以归真灵力的清凉中和，却保留其温热本性。
他像一滴水融入溪流，既没有被水流裹挟，也没有强行改变水流方向，只是成为了水流的一部分，自然而然地引导着九曲溪水渐渐汇聚。当最后一曲溪水与前八曲汇作一脉，在谷口形成片平静的湖时，令使眼中闪过丝赞许：“水无常形，和而不同。此乃‘调和’真谛。”
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