"跑！"她拽起艾玛，向通道冲去。身后传来黑袍人的怒吼和脚步声。通道低矮狭窄，林默不得不弯腰前进。她能听到托马斯神父跟在后面，但理查德的声音已经消失在远处。
通道尽头是一间小室，墙上有一个铁制拉杆。林默毫不犹豫地拉下它，身后传来巨石滑动的声音——通道被堵住了，暂时阻挡了追兵。
"理查德..."艾玛声音颤抖。
"我们救不了他了，"托马斯神父沉重地说，"我们必须继续前进，找到阿尔瓦雷斯伯爵。"
小室另一头有一段向上的台阶。三人气喘吁吁地爬上去，发现来到了城堡的图书馆。月光透过高窗洒进来，照亮了尘埃飞扬的空气。
林默正要说话，突然感到一阵剧痛从后脑勺传来。她踉跄几步，模糊地看到艾玛和托马斯也被击倒在地。最后一个画面是一个穿着管家制服的人举着棍棒，面无表情地俯视着她，然后世界陷入黑暗。
当林默再次醒来时，发现自己躺在一张硬板床上，头顶是石砌的拱形天花板。她试图坐起来，却发现手腕和脚踝被皮带固定住了。
"醒了？"一个熟悉的声音传来。林默艰难地转头，看到阿尔瓦雷斯伯爵坐在床边，手里把玩着五把钥匙。"我就知道守望者的后裔会最先找到入口。"
"什么...后裔？"林默的声音嘶哑。
伯爵露出一个阴森的笑容："林默教授，或者说，林默·德·卢西奥的后人？你的祖先曾是真理会最忠实的记录者。那把钥匙只会在血脉相承的人手中发挥作用。"
林默的大脑还在嗡嗡作响，但学者的本能已经开始拼凑线索："你是...真理会的成员？"
"守护者，"伯爵纠正道，"我们的职责是保护秘密，直到合适的时机。但有些人——比如那些穿黑袍的狂热分子——认为应该永远埋葬真相。"
"理查德...艾玛...托马斯..."
"理查德是冒牌学者，他是教会派来的间谍。艾玛...她确实是个记者，但她的祖父是五十年前在这里失踪的真理会研究者之一。至于托马斯神父，"伯爵冷笑一声，"他是最有趣的一个——梵蒂冈派来回收秘密的特使，但他自己也不知道自己的真实身份。"
林默挣扎着："你到底想干什么？"
伯爵站起身，走到墙边拉动一根绳子："向你展示为什么你的家族世代守护的秘密值得为之而死。"
石墙缓缓分开，露出一个隐藏的房间。里面只有一样东西——一个古老的铜制圆筒，表面刻满了与钥匙上相似的符号。
"这是《真理之书》的容器，"伯爵轻声说，"里面记载的真相会摧毁两千年来的基督教根基。你的祖先记录了一切，关于耶稣的真实教导，关于教会如何篡改和扭曲..."
他的话被一声巨响打断。房门被撞开，三个黑袍人冲了进来。伯爵迅速将铜筒塞给林默，然后转身面对入侵者。
"跑！"他吼道，"从秘密通道走！记住，真理必须被保存！"
林默感到束缚她的皮带突然松开。她抓起铜筒，冲向伯爵指示的小门。身后传来打斗声和痛苦的喊叫，但她不敢回头。通道又窄又暗，她只能凭感觉前进，铜筒紧抱在胸前，仿佛有生命般发烫。
不知跑了多久，林默终于看到前方有微弱的光亮。通道尽头是一扇小木门，推开后她发现自己站在城堡外的森林边缘。天已经蒙蒙亮，雨后的空气中弥漫着泥土和树叶的气息。
林默跪倒在地，铜筒在晨光中泛着诡异的绿光。她颤抖的手指抚过上面的符号，其中一个特别醒目——真理之眼，与她钥匙上的图案一模一样。
身后传来树枝断裂的声音。林默警觉地转身，看到一个陌生男子站在几步之外。他约莫三十五岁，穿着当地人的服装，手里握着一把猎刀。
"别紧张，"男子举起空着的那只手，"我是马克·雷诺，这里的医生。阿尔瓦雷斯伯爵昨晚联系我，说可能需要医疗援助。"他打量着林默和她手中的铜筒，"看来我迟到了。"
林默警惕地后退："你和伯爵是一伙的？"
"不完全是，"马克收起刀，"我的家族世代是'守护者'，就像你的家族世代是'记录者'。我们保护秘密，你们记录真相。"他指向铜筒，"那东西已经隐藏了五个世纪，现在它选择了你。"
林默的大脑一片混乱。一夜之间，她的学术研究变成了亲身参与的历史谜团，而她甚至不确定自己是否能活着解开这个谜。
马克伸出手："跟我来，城堡已经不安全了。黑袍人是'净化会'的成员，他们追踪真理会的秘密已经几个世纪。现在他们知道你手上有东西，不会放过你的。"
林默犹豫片刻，最终抓住了马克的手。当他们的手相触时，铜筒突然发出微弱的蓝光，表面的符号一个个亮起又熄灭，仿佛在传递某种信息。
马克倒吸一口气："它认出了我们...两个血脉的结合..."
林默还没来得及询问这句话的含义，远处传来狗吠声和喊叫声。马克立刻拉着她向森林深处跑去："没时间解释了，先离开这里！"
铜筒在林默怀中越来越烫，仿佛有生命般脉动。她突然明白，自己手中握着的不仅是一个历史文物，而是一个可能颠覆整个人类信仰体系的钥匙。而有些人会不惜一切代价阻止真相大白于天下。
喜欢【神秘古堡】请大家收藏：(m.38xs.com)【神秘古堡】三八小说更新速度全网最快。