随着权力的不断膨胀，王莽的野心也日益显露。他开始为自己称帝做准备，不断制造祥瑞之兆，宣扬自己是天命所归。一些阿谀奉承之徒也纷纷上书，请求王莽称帝。公元8年，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴的禅让，正式称帝，改国号为“新”，年号为“始建国”，西汉王朝至此灭亡。
称帝后的王莽，继续推行一系列改革措施。他下令将少数民族的首领由王降为侯，更改少数民族的族名和地名，引起了少数民族的强烈不满，边疆地区战乱不断。在货币方面，王莽多次进行币制改革，先后推出了多种新货币，而且每种货币的形制和换算都极为复杂。这些货币不仅铸造质量差，而且频繁更换，导致市场上货币混乱，物价飞涨，百姓苦不堪言。
此外，王莽还实行了严格的户籍制度和社会控制措施，对百姓的言行进行严格监管，一旦发现有违反规定的行为，便予以严厉惩处。这些措施使得社会矛盾进一步激化，百姓对王莽的统治越来越不满。
王莽的改革不仅没有解决西汉末年以来的社会问题，反而加剧了社会的动荡。各地农民纷纷起义，其中以绿林、赤眉两支起义军最为强大。公元23年，绿林军攻入长安，王莽在混乱中被商人杜吴杀死，他建立的“新朝”仅仅存在了15年便宣告灭亡。
王莽的一生充满了传奇色彩，他从一个出身普通的外戚子弟，凭借着自己的努力和谋略，一步步登上了皇帝的宝座。然而，他的改革过于理想化，脱离了实际，最终导致了自己的失败。王莽的故事，成为了中国历史上一个极具争议的话题，后人对他的评价褒贬不一，有人认为他是一个妄图篡权的野心家，也有人认为他是一个具有超前思想的改革家 。
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