刘备：从织席贩履到开国称帝的传奇人生
东汉末年，幽州涿郡涿县（今河北涿州）的市井之中，一个少年正坐在简陋的摊位前，售卖着自己编织的草鞋与草席。他名叫刘备，字玄德，虽自称是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔，但家道中落，与母亲相依为命，生活清贫。然而，命运的种子早已在他心中种下，乱世之中，一场波澜壮阔的征程即将展开。
刘备自幼便展现出不凡的气质。他家东南角有株五丈多高的桑树，枝繁叶茂，从远处望去，宛如皇帝出行时的车盖。儿时的刘备与同宗小孩在树下玩耍，曾天真地说：“我将来一定要乘坐这样的羽葆盖车。”这话被他的叔父刘子敬听到，连忙制止：“不要乱说话，这可是灭门之罪！”尽管家境贫寒，刘备却不爱读书，偏爱狗马、音乐、美衣服饰，且生得身高七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳，性格沉默寡言，善待下人，喜怒不形于色，喜欢结交豪杰。
熹平四年（公元175年），十五岁的刘备在母亲的坚持下，与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起，拜原九江太守、同郡人卢植为师学习。刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他视如己出，刘元起的妻子不解，刘元起说：“吾宗中有此儿，非常人也。”公孙瓒与刘备结为好友，公孙瓒年长，刘备将他视作兄长。这段求学经历，不仅让刘备增长了见识，更为他日后的事业积累了人脉。
中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，天下大乱。刘备在涿县组织了一支义勇军，跟随校尉邹靖讨伐黄巾军。关羽、张飞也在此时加入刘备阵营，三人情同手足，寝则同床，恩若兄弟。在战斗中，刘备身先士卒，奋勇杀敌，因战功被任命为安喜县尉。然而，朝廷随后下令，要淘汰因军功而成为官吏的人，刘备担心自己被裁撤。有一次，督邮前来安喜县巡查，刘备想去求见，却被督邮拒绝。刘备一气之下，将督邮捆绑起来，打了二百杖后，与关羽、张飞弃官逃亡。
此后，刘备辗转多地，先后担任下密丞、高唐尉、高唐令等职。但天下纷争不断，高唐县被盗贼攻破，刘备只能前往幽州投奔公孙瓒。公孙瓒表奏刘备为别部司马，派他与青州刺史田楷一起对抗冀州牧袁绍。刘备在此期间屡立战功，被任命为平原相。在平原，刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。刘备深得人心，郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀。刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。
兴平元年（公元194年），曹操以为父报仇为名，再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡，向田楷求救。田楷与刘备一起前往救援，刘备此时拥有士兵千余人以及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。到徐州后，陶谦又给刘备增丹杨兵四千，刘备于是归属陶谦。恰逢张邈、陈宫叛迎吕布，曹操根据地失陷，于是回兵兖州。陶谦表刘备为豫州刺史，让他驻军在小沛。
兴平二年（公元195年），陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦死后，麋竺率徐州百姓迎接刘备做太守，刘备不敢接受。在陈登、孔融的再三劝说下，刘备最终领徐州牧。然而，好景不长，建安元年（公元196年），袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，双方在盱眙、淮阴相持。这时，吕布偷袭下邳，俘虏了刘备的妻子。刘备回军，中途军队溃散，无奈向吕布求和，吕布将刘备的妻子归还给他，刘备回到小沛。不久，刘备再度召募了万余人的军队，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操给刘备补充了兵马粮草，让他做豫州牧，因此人称刘备为“刘豫州”。
建安三年（公元198年），刘备与曹操联合进攻吕布，吕布投降后被曹操处死。随后，刘备随曹操回到许都，被封为左将军。曹操对刘备十分敬重，出则同车，坐则同席。然而，刘备深知曹操的野心，担心自己被曹操所害。此时，汉献帝的岳父董承声称接受了汉献帝衣带中密诏，要诛杀曹操。刘备起初未敢加入，但在一次与曹操的宴会上，曹操说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”刘备以为自己的野心被曹操察觉，吓得筷子都掉了，正巧当时雷声大作，刘备便以怕雷掩饰过去。此后，刘备决定参与董承的计划。
建安四年（公元199年），袁术要从徐州北上投奔袁绍，刘备请求曹操让自己去截击袁术。曹操同意后，刘备趁机离开许都，杀死徐州刺史车胄，留关羽守下邳，自己回守小沛，再次举起反曹大旗。曹操派刘岱、王忠攻打刘备，被刘备击败。建安五年（公元200年），董承衣带诏事件泄露，曹操亲自东征刘备，刘备战败，关羽被擒，刘备逃往青州，投奔袁绍。
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