会议仍在持续，不知不觉间，天色已悄然迈向黄昏。亲卫适时地进入，将堂上的火把一一点燃。那火把的亮光，宛如灵动的舞者，把萧有和修长的影子肆意地投在墙上，上演着一场奇特的迪斯科表演。然而，此刻的萧有和却毫无兴致欣赏这看似有趣的画面，他的全部心神，皆被王爷们的短视深深困扰。
他暗自思忖，究竟要怎样做，才能让这些王爷摒弃那些不切实际的幻想，清晰地看清湖州当下所面临的困局与危机呢？想来想去，似乎也并无什么绝妙之法，唯一能做的，便是把湖州当前的艰难处境掰开了、揉碎了，细致入微地讲给大家听。
萧有和先是拿出洪天娇提供的夜鸢情报，他高高扬起手中的情报，对着众人缓缓说道：“湖州周边清军已然重兵云集，虽说我们成功消灭了刘铭传和蔡元吉，可这并未伤及左宗棠的根本，他能够指挥调动的兵力远远超过我们。太湖以北的大片土地已然丢失，无锡、常州相继失守，湖州粮食补充的通道就此被截断，而湖州自身的粮食储备也已然耗尽，物资愈发匮乏。尽管暂时的胜利在一定程度上提振了士气，但从长远来看，天京沦陷所带来的影响实在难以消除。战时的秋冬季节极易爆发瘟疫，一旦疫情爆发，那疫病开始在城中蔓延开来，士气必将再度低落。继续坚守此地，无疑是在拿大家的性命开玩笑，是在拿数十万坚信太平军的老百姓开玩笑，更是在拿数万太平军的生命开玩笑。”
黄文金听闻萧有和所言如此严重，虽觉得确有几分道理，可自己苦心经营湖州数年，付出了大量的心血，要让他轻易舍弃，着实是难以狠心。他缓缓开口道：“不止于此吧，应该还有办法的，对不对？” 这位一身不服输精神的老将，此时也显得有些神情恍惚。
杨辅清身为太平军后期的优秀将领，自然明白萧有和所说的情况极有可能成为现实，但他同样认为自己有能力打出如萧有和那般的战绩。而且他觉得以湖州为根基，南下经略杭州，夺取南方丰富的资源，同样有利于太平军的补给。
萧有和无奈地看向杨辅清，语气中满是无奈地耐心劝导道：“杨辅清将军，杭州城高墙固，清军必然会重兵把守，哪是那般容易夺取的？况且，湖州周边清军环伺，我们又如何能够顺利南下？稍有不慎，便会陷入重重包围啊！”（萧有和将手中的情报重重地拍在案几上，那烛火在玻璃罩中剧烈晃动起来，映出他眼底的丝丝血丝。）
“黄将军可知今日城内粥棚发米之时，米缸见底的情形？” 萧有和突然转向黄文金，从袖中抽出一本册子用力拍在桌上，“这是今日各粮仓的存粮明细，按照每 25 人七日发放米 100 斤的消耗计算，半月后全城军民将无米下锅。”
黄文金的手指在黄花梨案几上无意识地摩挲着，那指甲缝里还残留着昨夜巡查城墙时沾染的青苔。他忽然抬起头，浑浊的眼睛里迸发出点点火星：“我率军从清军手里夺回安吉粮仓之时，你还在天京玩泥巴！”
“所以本王更明白，粮食不是从地里长出来的。” 萧有和突然起身，大步走到堂上陈列的杭嘉湖地形图前，“湖州城防图在此，诸位请看 ——” 他面向地图，手中的剑鞘划过那标满红色箭头的区域，“李鸿章已在南浔布下开花炮营，每日炮轰南浔码头。我们的水师船只能躲在芦苇荡里，片板都出不了港！”
杨辅清的马鞭重重地磕在地面，那青砖上瞬间迸出点点火星：“那便杀出一条血路！末将愿率五千精锐……”
“五千人？” 萧有和突然冷笑一声，从靴筒里抽出洪天娇昨夜加急送来的密报，“看看这个，清军新到的开花炮弹射程比我们的抬枪远十倍。三日前我军运粮队在荻港遭遇伏击，三百兄弟的尸首漂在运河上，运粮船被炮火击沉时，连火折子都没来得及点！”
帐外突然传来一阵骚动，亲兵赶忙掀开帘子禀报：“启禀幼主，东门百姓聚众请愿，要面见幼主……”
洪天贵福正在为萧有和讲述的情况暗自吃惊，这会听到有人请愿，没来由地又想起了沈真人，本能地就想拒绝。
但又想起这里是湖州，沈真人也已在天京突围时失踪了，暗笑自己还真是不成熟。收拾心情示意萧有和叫亲卫将人带上来。
"带他们进来。" 萧有和按住腰间的佩剑，转头对黄文金说，"黄将军，你听 ——"
七个鹑衣百结的汉子抬着竹榻鱼贯而入，榻上躺着个面色青紫的孩童。为首者扑通跪地，腰间露出半截太平军腰牌："启禀幼主，小的是前营马夫，今日给马喂料时... 发现这孩子在啃马槽里的麸皮..."
跟在他后面进来几个衣衫褴褛的百姓，为首的老者扑通跪在地上："恳请王爷开恩，给孩子们一口吃的..." 他怀中抱着个面黄肌瘦的小女孩，孩子的手指正无意识地抠着老人衣襟上的补丁。
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