玄武井下的水流声在黑暗中格外清晰。李庆阳点燃从慕容萱锦囊中找到的火折子，幽蓝的火焰照亮了井壁上密密麻麻的刻痕——全是"李"字，笔迹从稚嫩到老练，最下方的落款是"肃"。
"父亲？"李庆阳指尖抚过那些刻痕，触感冰凉。最深处一道刻痕下压着半片龟甲，上面用朱砂画着奇怪的符号，像是某种古老计时方式。龟甲边缘刻着"癸卯年九星连珠，龙脉逆转乾坤"。
井水突然泛起涟漪，水底浮起一串气泡。李庆阳警觉后退，却见水面浮现出一幅星图——正是慕容萱锦囊中铜钱上刻的九星排列！星图持续了三个呼吸后消散，井水重归平静。
"看来时间不多了。"李庆阳对照地图，找到井壁上一块松动的砖石。按下后，井水分开，露出湿滑的台阶。台阶上布满青苔，边缘处却有新鲜摩擦痕迹，似乎不久前有人经过。
密道曲折向下，空气越来越浑浊，带着金属锈蚀的腥味。走了约莫一刻钟，前方出现岔路。李庆阳举起火折子，发现左侧通道壁上刻着北斗七星，右侧则是罕见的九星图案。想起慕容萱临死前的话，他毫不犹豫选择了右侧。
通道突然变得宽敞，顶部垂下无数青铜管，管壁上布满细密气孔。李庆阳刚走过三步，那些气孔突然喷出青色雾气！他急忙屏息，却仍吸入少许。雾气入喉，舌尖立刻泛起血腥味，眼前浮现出奇异景象——自己站在九星祭坛上，手持青龙剑刺穿了一个戴帝王冠冕的人...
幻象转瞬即逝。李庆阳甩甩头，发现手中青龙剑的符文正发出预警般的红光。他小心避开仍在喷涌的雾气，贴着墙根前进。拐角处，通道突然垂直向下，一架青铜梯通向深不见底的黑暗。
梯子锈蚀严重，每下一阶都发出不堪重负的呻吟。下到约十丈深度时，李庆阳突然听到下方传来规律的"咔嗒"声，像是某种精密机关在运转。火折子的光照亮了底部景象——一个巨大的齿轮组正在运转，带动七条青铜链条，链条另一端延伸向不同方向的管道。
"这是...皇城地下的机关核心？"李庆阳注意到最大的齿轮上刻着"紫微"二字，周围小齿轮分别标注着"天枢"至"摇光"。其中"开阳"齿轮明显较新，像是最近更换过。
齿轮组旁立着一块石碑，碑文记载着前朝秘辛："永和三年，帝命铸九星仪于地下，以镇龙脉。然开阳位齿轮屡损，疑有外力干扰..."碑文下半截被利器削去，只残留半个"燕"字。
咔嗒声突然变得急促。李庆阳警觉抬头，发现"开阳"齿轮正在加速旋转，带动整组机关发出不堪重负的嗡鸣。他刚后退半步，齿轮组轰然炸裂，碎片四溅！一块锋利的青铜片划过他的脸颊，鲜血滴在青龙剑上，剑身顿时红光大作。
更可怕的是，炸裂的齿轮组后露出一个密室，里面整齐排列着七具水晶棺。每具棺中都躺着一个与朝中重臣一模一样的人，只是他们的天灵盖都被掀开，颅腔内跳动着青色的火焰！
"杜文渊？卢远道？"李庆阳认出了其中两具棺材中的人，正是已经"死去"的兵部尚书和户部侍郎。第三具棺材里的人让他浑身血液凝固——那是他自己！棺中的"李庆阳"胸口微微起伏，似乎只是沉睡，右手却已经玉化到肘部。
"复制体...已经完成到这种程度了？"李庆阳剑尖抵住水晶棺，犹豫要不要毁掉这些赝品。突然，所有棺中的复制体同时睁眼，瞳孔中闪烁着与玉蝉相同的光芒！他们齐刷刷转头看向李庆阳，嘴角扯出诡异的微笑。
青龙剑突然自行刺向水晶棺！剑尖触及棺盖的瞬间，七具棺材同时爆裂，里面的复制体却化作青烟消散，只留下七盏青铜灯，灯芯是跳动的心脏。李庆阳注意到，代表自己的那盏灯火焰最弱，灯座上刻着"未完成"三字。
密室的墙壁此时缓缓移动，露出后面更大的空间——这是一个足有百丈见方的地下工坊，数百名工匠正在铸造更多的青铜齿轮和链条。他们动作僵硬，眼神空洞，每个人的右手小指都缺了一截！
"陈驿卒的同伙..."李庆阳躲在阴影处观察，发现工匠们正在组装一具巨大的青铜人像，人像的面容赫然是当今圣上！人像胸口预留了一个北斗形状的凹槽，大小与他在七星祭坛见过的龙脉容器完全吻合。
工坊尽头有个高台，台上站着三个戴青铜面具的人，正在检查一卷图纸。李庆阳屏息靠近，听到断断续续的对话：
"...开阳匙已现...摇光珏还差最后..."
"...子时三刻...玄武睁眼时启动..."
"...真龙血脉...李家的..."
高台突然传来刺耳的金属摩擦声。三个面具人齐刷刷转头，正对着李庆阳藏身的方向！最矮的那个面具人举起右手——那只手已经完全玉化，掌心嵌着一枚血色玉石。
"被发现了！"李庆阳刚要拔剑，工坊顶部突然落下大量青色液体。液体接触地面立刻凝固成胶状，将工匠们牢牢粘在原地。趁此混乱，他闪身钻入一条输送青铜零件的管道，管道内壁湿滑异常，带着浓重的铁锈味。
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