郑国渠工地的夯歌声像被掐住脖子的公鸭，断断续续飘上黄土塬。李岩掀开马车帘，扑面而来的不是湿润的水汽，而是腐草混着血腥的恶臭。蒙恬皱眉按住剑柄：“陛下，前方三里外的劳工营已三日未报进度。”
车辙碾过一具浮肿的尸体，民夫们躺在渠岸上，肚皮鼓胀如蛙，手里还攥着半块发黑的饼子。李岩蹲下身掰开饼子，霉斑下露出掺杂的观音土，指甲掐进掌心——这场景太像前世看过的大饥荒照片，只是背景从黄土高原变成了大秦帝国的施工现场。
“陛下！”一名浑身血污的少年踉跄着扑来，膝盖在碎石上磨出血痕，“监工用疫病死的牛充作肉食，谁反抗就被扔进渠底！”少年扯开衣襟，肋骨根根可数，胸前烙着“囚”字火印，“我们已经七日没见过粟米了！”
远处突然传来铜锣声，数千民夫扛着木耒、铁锹涌来，褴褛的衣袍下露出瘦骨嶙峋的肢体。李岩站起身，袍角扫过尸体睁大的双眼，注意到死者指甲缝里嵌着半片蜀锦——那是监工才有的服饰。
“杀了这些喝人血的狗！”怒吼声如潮水般涌来，人群中有人抛出火把，简陋的窝棚瞬间腾起烈焰。蒙恬挥手示意甲士结阵，却被李岩按住：“让他们过来。”
当第一个民夫举起木耒时，李岩突然扯开衣襟，露出左胸狰狞的刀疤——那是穿越初夜与刺客搏斗留下的伤口：“朕曾与你们一样，在泥里滚、血里爬！”他的声音盖过噼啪的火光，“但朕要的不是暴乱，是让那些吸你们血的人，把喝下去的都吐出来！”
人群骤然安静。少年盯着他的伤疤，忽然跪地大哭：“陛下给我们做主啊！”
暮色浸透渠岸时，监工头目被反绑着押到台前。那人身穿蜀锦短褐，腰间挂着青铜酒壶，酒气混着血腥味扑面而来：“陛下明鉴，此乃刁民聚众谋反，与小人无关！”
“无关？”李岩拎起案上的霉饼砸在他脸上，“你每日吃的是粟米炖羊肉，给他们的是掺了观音土的麸饼！”他抽出蒙恬的佩剑，剑尖挑起监工的钱袋，金银钱币滚落一地，“这三个月，你贪墨了三千石粮食，够养活多少家庭？”
监工膝盖发抖，却仍强撑：“陛下怎知不是这些贱民偷藏粮食？秦律规定，诽谤上官者——”
“秦律还规定，‘吏有罪，亦重其罚’！”李岩一剑劈断对方持壶的手腕，血珠溅在“囚”字火印少年的脸上，“传联旨意：凡克扣民夫口粮者，斩立决；参与暴动者，一概赦免！”
人群中爆发出震耳欲聋的“陛下万岁”。李岩望着燃烧的窝棚，忽然注意到火光里有个身影闪过——那人穿着嬴氏宗亲特有的玄色深衣，腰间玉佩隐约可见“巽”字刻纹。
子夜，扶苏跪在书房外不肯离去。李岩擦着剑上的血迹，看着儿子发间沾染的草屑：“进来吧，想说什么？”
“父亲为何赦免暴民？”扶苏叩首在地，“如此恐长刁民之气，损秦法威严！”
“苛政非严法，乃与民争利。”李岩将剑插入鞘中，剑鞘上的“定秦”二字在烛光下泛着冷光，“你以为朕杀了一个监工就能解决问题？真正的毒瘤，”他顿了顿，望向窗外的星空，“是那些把民夫当蝼蚁的贵族。”
扶苏抬头时，看见父亲眼中跳动的火光，竟与日间焚烧窝棚的火焰一般炽烈。他忽然想起幼年见过的父王——那个只会在竹简上批注《商君书》的冷漠君主，何时变得这般有血有肉？
丑时三刻，河渠工地的临时刑场传来最后一声惨叫。李岩站在渠首，看着新立的青铜碑：监工考核制：民夫伤亡率超一成，监工抵罪。碑后是重新登记的劳工名册，“囚”字火印少年的名字旁，用朱砂写着“陈柱，擢升屯长”。
“陛下，”蒙恬呈上搜出的账册，“各郡县监工已向宗室公子输送了共计十万石粮食，其中……”他声音压得极低，“嬴巽公子名下的‘巽记粮行’占了三成。”
李岩翻着账册，目光停在“巽记”的朱印上，忽然轻笑出声。指尖划过“借灾年市价，购粟米十万石，转卖匈奴”的记载，他想起日间那个闪过的玄色身影——原来旧贵族不仅吸民夫的血，还在给匈奴输送粮草。
“通知李斯，”他将账册投入火盆，“明日早朝，联要当众宣读《监工连坐法》。凡与贵族勾连贪墨者，除本人腰斩外，三族罚为隶臣。”
黎明前最黑暗的时刻，李岩独自来到渠底。月光照亮新挖的渠道，却照不亮深处的阴影。他摸着潮湿的泥土，忽然触到一块硬物——那是半枚青铜虎符，纹路与嬴巽的私兵符节 identical。
“陛下小心！”陈柱的呼喊从上方传来。
利箭破空声几乎同时响起。李岩本能侧翻，箭头擦着肩膀钉入泥土，尾部绑着帛书：河渠水甜，不如人血。改革者，必死。字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的血痕，竟与他实验室“时空修正力”报告的签名笔迹一模一样。
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