他从竹箱里取出一个扁圆的玉盒，打开，里面是半盒凝固成膏状的东西，墨绿色，气味辛凉，略有刺鼻。
“镇神膏，我用了二十年调配的，”他用指腹挖出一小块，抹在自己的太阳穴和人中处，随即把玉盒推向肖自在，“你也抹一点，镇神膏对神格的影响极低，但能额外给你多一层保护，以防古域深处的情况超出预期。”
肖自在接过来，照做了。
膏体触碰皮肤的刹那有一阵清凉，随后是一股细小的、稳定的力量渗入神识，像是有人在他的神识外壁轻轻抹了一层薄膜，隔绝了外界的干扰。
“好东西，”他如实道。
“我最拿手的东西之一，”柳七收好玉盒，背上竹箱，“走吧，趁天色还没彻底黑，进去找到第一个落脚点。”
“魔道的人呢？”肖自在问，“他们应该已经在里面了。”
“在，”柳七道，“进来大约两天了，但他们在外围打转，进不去。”
“为什么？”
“因为古域的地形不是固定的，”柳七说，这话带着一点讲给门外汉听的耐心，“破灭之力渗透在地脉里，会让地形产生周期性的偏移，对不熟悉的人来说，走来走去都是同一条路，转圈转到死都出不去——这就是为什么需要这份地图，”他拍了拍腰间挂着的竹筒，“这图上标注了地脉偏移的规律，按规律走，才能真正向内推进。”
肖自在想了想，“那魔道的人……”
“转圈，”柳七淡然道，“估计正急得很。”
入夜之后，古域里的气氛变得截然不同。
白天尚且有光线压着，那种弥漫在空气里的沉郁感还是可以被忽视的；但一旦天黑，周遭的一切就像是被什么力量刻意调暗了，不只是光线，连声音都变得模糊而迟滞，仿佛声音在传播的途中被什么东西吸走了一部分。
肖自在的脚步没有乱，但他的感知一直是展开的，将创世之力铺成极薄的一层，沿着他和柳七的周围维持着一个稳定的感知圈。
“十一点方向，有人，”他轻声道。
“我知道，”柳七没有停步，“三个，仙君初期到中期，是魔道的探路队，他们听到我们的动静，想靠近，但过不来——这段路有一处地脉偏移节点，不知道怎么走，他们会绕开我们。”
话音刚落，果然，那三道气机在十一点方向停顿了片刻，随即向左偏移，逐渐远去。
柳七嘴角微动，像是在笑，但没有真的笑出来，“走。”
又走了约摸两个时辰，柳七在一处相对开阔的山坳里停下，四周是高达十丈的岩壁，头顶是一线窄窄的夜空，几颗星子在里面。
“今晚在这里落脚，”柳七放下竹箱，从里面取出一张折叠的薄毯，展开铺在地上，动作熟练，显然这不是他第一次在野外过夜，“这处山坳有天然的地气遮蔽，探查的人不容易感应到，安全。”
肖自在盘膝坐下，打算调息。
“睡吧，”柳七在另一侧坐下，闭上眼，“明天才是真正难走的路，你的神格得养足。”
“您不睡？”
“老了，睡不着太久，”柳七平静道，“闭目养神就够。”
肖自在没有再说话，缓缓调息。
夜里的古域极静，静得不自然，连虫鸣都没有，只有那种低沉的风鸣在断崖间游荡，一下一下，规律得近乎催眠。
他在那种静里渐渐放松了戒备，沉入调息的状态。
但就在接近子时的时候，他感觉到了什么。
不是危险，不是有人靠近。
是一种极其细微的、来自地底深处的震动，周期很长，大约是十几息一次，轻微得像是一颗巨大的心脏，在极深的地底，以极慢的节律，跳动。
他睁开眼。
柳七也睁开了眼，侧头看着他。
“感受到了？”老头问。
“地底的震动，”肖自在道，“像是……心跳。”
“是心跳，”柳七平静道，“那是归元台，”他顿了顿，“更准确地说，是归元台里那枚神识晶，它感应到了你的存在，开始活跃。”
肖自在静了片刻，“它在等。”
“等了数万年了，”柳七道，“多几天不差，睡吧，明天还有得赶。”
他重新闭上眼，这话题就这么结束了，干净利落，不带任何情绪。
肖自在看着头顶那一线夜空里的星子，又看了一会儿，才重新闭上眼。
第三天，是真正难走的一天。
柳七所说的“地脉偏移”，肖自在真正感受到了是什么意思。
那不是路面在移动，而是方向感在被扭曲——走着走着，你会发现自己明明一直向东，但感知告诉你，东边在左边，而左边又偏向了南边，整个空间的方向逻辑被悄无声息地打乱，如果你跟着感知走，会在不知不觉中转一个大圈，回到原点。
柳七完全不靠感知，只靠地图和几个固定的参照物——某块岩石上的特定纹路，某株长在裂缝里的枯草，某处崖壁上的凿痕，据他说那些凿痕是他自己三十年前留下的——以这些无法被地脉偏移影响的实体参照物为锚点，一点一点地向内推进。
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