赫尔曼公爵府邸的练剑场内，钢铁碰撞的声音如雷鸣般炸响。一柄重剑在空中划出银色的弧线，朝着一个惶恐万分的年轻人劈去。
"父亲！父亲！您听我解释！"埃德加一边狼狈地闪躲，一边拼命喊道，他华丽的丝绸上衣已经被汗水浸透，"我真的不知道会出这种事！"
"解释？"赫尔曼公爵的眼中燃烧着暴怒的火焰，手中的剑再次挥下，"你这个蠢货！你知道你做了什么吗？你知道你把我们全家都拖下水了吗？"
剑刃擦过埃德加的脸颊，在他白嫩的皮肤上留下一道血痕。年轻的公子哥发出一声尖叫，连滚带爬地躲到了训练用的木人后面。
"我只是…只是想赚点钱而已！"埃德加的声音已经带上了哭腔，"那些魔法石的利润那么高，我看别人都在做，就想…"
"想什么？想把我们斯特劳斯家族的声誉彻底毁掉吗？"赫尔曼公爵将剑狠狠插进地面，发出沉闷的响声，"现在好了，王都那边已经怀疑我在背后操纵南方的魔法石贸易，那些该死的南方贵族还在拿我的名义做事！我现在是骑虎难下！"
埃德加从木人后面探出头来，看到父亲暂时停止了攻击，小心翼翼地说道："父亲，事情还没到无法挽回的地步吧？我们可以…"
"可以什么？"赫尔曼公爵转身瞪着儿子，"你知道布莱克那个老狐狸在干什么吗？他正联合其他贵族向王都施压，要求取消魔法石禁令！他们把你雇佣的那个商人的死说成是王室暴政的象征！"
练剑场的门突然被推开，管家哈里斯匆忙走了进来，手中拿着一封信件。
"公爵大人，王都来信了。"哈里斯的脸色异常严肃，"是弗安林公爵的密信。"
赫尔曼接过信件，快速浏览着内容。随着阅读的深入，他的脸色变得越来越难看。
"该死…该死…"他咬牙切齿地说道，"弗安林那个老狐狸要我立刻和南方贵族撇清关系，否则就以'勾结叛逆'的罪名处置我。"
埃德加壮着胆子问道："那我们怎么办？"
"怎么办？"赫尔曼苦笑一声，"我们已经被绑在这条船上了。南方那些人不会让我们脱身，王都也不会相信我们的清白。"
与此同时，在金叶城的皇家卫队营地内，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。营房里，年轻的士兵克里坐在自己的床铺上，双手紧紧抱着头，身体在微微颤抖。
"克里，别想太多了。"巴特坐在他身边，声音尽量温和，"你只是在执行任务，那个商人先动的武器。"
"可是他死了，巴特队长。"克里抬起头，眼中满是血丝，"他真的死了。我杀了一个人。"
乔伊从对面的床铺上探过身来："克里，你听我说，那不是你的错。在那种情况下，任何人都会…"
"会什么？会杀死一个手无寸铁的商人？"克里的声音带着自嘲，"你们看到了吗？他的眼神，他死前的眼神…他根本没想过会死。"
营房的门被推开，一名传令兵走了进来，手中拿着一份官方文件。
"巴特队长，王都来信。"传令兵的表情很奇怪，"是关于…关于克里的。"
巴特接过文件，其他士兵都围了上来。他们都期待着王都能为他们撑腰，毕竟他们是在执行王室的法令。
然而，随着巴特读完信件内容，他的脸色变得苍白如纸。
"队长？"乔伊试探性地问道，"王都说什么？"
巴特沉默了很久，最后用颤抖的声音说道："王都…王都要求我们…处死克里。"
营房里瞬间安静得可怕，所有人都不敢相信自己的耳朵。
"什么？"克里从床上站起来，声音有些不真实，"他们要…处死我？"
"信上说，为了平息南方的愤怒，给死者一个交代…克里必须为杀害无辜商人负责。"巴特的声音越来越小，"明天…明天就执行。"
乔伊愤怒地拍桌子："这太荒谬了！克里是在执行王室的命令！那些魔法石确实是违禁品！"
"荒谬？"克里苦笑道，"不荒谬。我杀了人，就要为此付出代价。王室需要一个替罪羊来平息南方的怒火，我就是那个最合适的选择。"
巴特站起来，在营房里来回踱步："不，这不对。我是队长，如果要追究责任，应该是我。我下的命令，我来承担后果。"
"巴特队长，这不是你的错。"克里摇摇头，"我拔剑刺死了他，这是事实。"
就在这时，营地外传来嘈杂的声音。透过窗户，他们看到外面聚集了数百名愤怒的民众，有些人举着标语，有些人在高声叫骂。
"杀人凶手！"
"血债血偿！"
"王室的走狗滚出去！"
更令人绝望的是，本应维持秩序的南方地方军队就站在不远处，但他们只是冷漠地旁观着，没有任何驱散民众的意思。
乔伊愤怒地说道："看看那些所谓的同僚！我们是卡林迪亚的士兵，他们也是，但他们眼睁睁看着我们被围攻！"
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