铁岩城南方的陆路关卡处，扬起的尘土在午后的阳光下形成一片浑浊的金色光幕，几辆悬挂着伊尔森商会旗帜的重型货运马车在经过严格的检查后，缓缓驶入了北境的卸货区。索菲亚站在堆积如山的货箱前，手中拿着一份厚厚的货运清单，眉头因为上面那个刺眼的最终总价而紧紧蹙起，她身旁的格罗姆正指挥着几个哥布林工人，用新安装的蒸汽起重机小心翼翼地吊起那些沉重的木箱。
“格罗姆，让大家动作都轻一点，这些箱子里装的可是咱们兵工厂和学院未来半年的命根子，每一颗都贵得能换一头牛了。”索菲亚的声音带着几分无奈，她走到格罗姆身边，将清单递给他看，“你瞧瞧这个总价，比上个季度又贵了两成，伊尔森那些贪婪的家伙和南方的蛀虫们真是把我们当成冤大头了。”
格罗姆接过清单，那双憨厚的眼睛在看到那一长串数字时也明显瞪大了几分，他挠了挠自己绿色的后脑勺，瓮声瓮气地说道：“乖乖，这价钱可真吓人。索菲亚，你说首领和女王陛下知道这事儿吗？咱们花这么多钱买这些亮晶晶的石头，真的值当吗？”他的语气中充满了朴素的困惑，对于一个普通的哥布林战士来说，这些石头的价值远不如一把锋利的战斧来得实在。
“值不值当不是我们该操心的事情，格罗姆，我们只需要把自己的工作做好就行了。”索菲亚从他手中抽回清单，重新核对着箱子上的编号，她的语气虽然平静，但任谁都能听出其中的压力，“首领的眼光比我们看得远，他说这些石头是北境未来的关键，那就一定是。我们现在能做的，就是确保每一颗石头都安全入库，别在咱们自己手上出了岔子，不然可就真对不起这么离谱的价格了。”
铁岩城王宫，女王的私人办公室内，伊莎贝拉正烦躁地来回踱步，那张总是带着几分倔强和骄傲的俏脸上此刻写满了焦虑。她手中紧紧攥着一支羽毛笔，指节因为用力而微微发白，办公桌上摊开的贸易报告上，那些触目惊心的赤字如同无声的嘲讽，压得她几乎喘不过气来。房门被轻轻推开，艾格尼丝端着一杯散发着淡淡花草香气的热茶走了进来，她看到伊莎贝拉那副魂不守舍的模样，眼中闪过一丝心疼。
“还在为那些账目烦心吗？我的小财政官，我不是说过了吗，这些都在我们的预料之中，你不必把所有的压力都自己扛着。”艾格尼丝将热茶放在桌上，从身后轻轻环住伊莎贝拉的腰，将下巴抵在她瘦削的肩膀上，温热的气息喷洒在她敏感的耳廓上，“照单全收就好，杨浩那边已经有了应对的计划，我们现在要做的，只是陪他们演好这出戏。”
感受到艾格尼丝怀抱的温暖和她话语中的安慰，伊莎贝拉紧绷的身体终于稍微放松了一些，她转过身，将头埋进艾格尼丝柔软的胸怀里，声音带着几分委屈的鼻音：“可是姐姐，看到那些数字，我还是觉得心里堵得慌。我们辛辛苦苦建立起来的贸易体系，现在却要任由那些贪婪的家伙层层盘剥，我…我真的不甘心。”她像一只寻求庇护的小猫，在艾格ニ丝的怀里轻轻蹭着，那种依赖和信任不言而喻。
“我知道你不甘心，我又何尝甘心呢？”艾格尼丝轻抚着她柔顺的金色长发，声音温柔得如同月光，“但有时候，暂时的退让是为了更长远的反击。好了，别想那些烦心事了，既然工作不顺心，那我们来玩点别的，放松一下心情，好不好？”她说话间，眼中闪过一丝狡黠的光芒，那种混合着宠溺和挑逗的眼神让伊莎的心跳瞬间漏了一拍。
伊莎贝拉抬起头，脸颊微红，那双美丽的绿眼睛中闪烁着期待和羞涩的光芒，她咬着下唇，声音轻得如同蚊蚋：“那…那我们还玩上次那个…那个‘小游戏’吗？我…我又有些想念那种感觉了…”自从上次被艾格尼丝用那种特殊的方式“拯救”之后，她就对那种既紧张又刺激、充满了掌控与臣服意味的游戏产生了某种难以言喻的迷恋。
艾格尼丝看着伊莎贝拉那副又羞又期待的模样，忍不住轻笑出声，她伸出手指，宠溺地刮了一下伊莎贝拉小巧的鼻尖。“你这个小丫头，真是越来越大胆了，这种事情都敢主动提出来。”她松开怀抱，转身走到墙边一个不起眼的柜子前，从里面取出了一件用黑色天鹅绒包裹着的、沉甸甸的长条形物品。她将绒布缓缓揭开，露出的正是那把传奇火枪，枪身是暗红色的木质，金属部件在灯光下闪烁着幽冷的光泽。
“既然你这么想玩，那姐姐就陪你玩一次。”艾格尼丝将那把冰冷的火枪递到伊莎贝拉手中，然后优雅地在办公桌前的转椅上坐下，双腿交叠，用一种慵懒而又充满掌控力的姿态看着她，“不过这次，规则要由我来定。你，跪下。”她的话语很轻，却带着一种不容置疑的命令感。伊莎贝拉的身体微微一颤，脸颊瞬间涨得通红，但她没有丝毫犹豫，顺从地跪在了艾格尼丝的脚边，双手将那把沉重的火枪高高举起，呈献给她的女王。
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