“我知道。”艾格尼丝点点头，脸上依然没有任何波澜，“我还知道，你心里一定很难受，觉得自己辜负了我的信任，觉得自己很没用，对不对？”
伊莎贝拉的眼圈瞬间就红了，她用力地点了点头，泪水在眼眶里打着转，却倔强地不肯流下来。“我只是…我只是不知道该怎么反驳他。当他提起我父亲，提起那些过去的事情时，我就感觉自己所有的力气都被抽空了。”
艾格尼丝没有立刻安慰她，而是将那颗削好的苹果递到她面前，声音依然平静：“吃掉它。”见伊莎贝拉有些犹豫，她又补充了一句，“这是命令。”伊莎贝拉下意识地接过苹果，机械地咬了一口，清甜的汁水在口中蔓延，但她却尝不出任何味道。
“伊莎贝拉，你还记得你第一次来铁岩城时的样子吗？”艾格尼丝缓缓开口，声音中带着一丝追忆的悠远，“那时候你孤身一人，为了拿回你父亲的头颅，敢于向我们整个北境挑战。你和阿黛拉决斗时的那股狠劲，连我都感到惊讶。那个时候的你，可真勇敢。”
伊莎贝拉咀嚼的动作停了下来，她想起了当初的自己，那个为了家族荣誉不惜一切的倔强少女。
“你还记得在索伦城，你是怎么一个人对付赫尔曼那个蠢儿子埃德加的吗？”艾格尼丝继续说道，她的声音仿佛带着魔力，将伊莎贝拉带回了那个惊心动魄的夜晚，“面对着一群虎视眈眈的贵族，你没有丝毫畏惧，用你的智慧和勇气，不仅保全了自己，还为我们争取到了宝贵的时间。那个时候的你，像一把出鞘的利剑，锋芒毕露。”
“可是现在…”伊莎贝拉的声音低了下去，“我现在好像变得越来越不像当初的自己了。”
“不是你变了，伊莎贝拉，是你被那些所谓的‘情分’和‘根源’给束缚住了。”艾格尼丝站起身来，走到她面前，伸手轻抚着她的脸颊，动作温柔而充满力量，“生意场上，我们可以吃一点小亏，钱损失了可以再赚回来。但是在气势上，我们绝不能输！我们付了这么多钱给他们，是我们在养着他们，是我们在决定着南方的经济命脉！应该是他们来求我们，而不是我们去看他们的脸色！”
她的话语如同一道惊雷，在伊莎贝拉的心中炸响。她猛地抬起头，看着艾格ニ丝那双燃烧着火焰的蓝色眼眸，感觉自己内心深处某种沉睡的东西正在被唤醒。
“记住，伊莎贝拉，”艾格尼丝的声音变得低沉而有力，充满了王者的威严，“从你宣誓效忠北境的那一刻起，你就不再仅仅是菲利普伯爵的女儿，你是我艾格尼丝·冯·拉文德的左膀右臂，是北境王国未来的财政大臣！你的身后站着的是整个北境，是我们强大的军队和先进的技术！下一次再面对那些贪婪的豺狼时，你要让他们知道，谁才是真正的猎人，谁才是掌握着他们生杀大权的…金主。”
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