斯特劳斯庄园里有一片湖，在午后慵懒的阳光下如同一面被遗忘的古老铜镜，水面平静无波，只有偶尔跃出水面的银色鲤鱼，才会带来一圈转瞬即逝的涟漪。赫尔曼公爵穿着一身朴素的亚麻便服，独自坐在湖边那棵最古老的垂柳下，他甚至没有使用鱼竿，只是将一根粗糙的麻线随手系在一根竹竿上，然后将鱼线远远地抛入湖心，那副悠然自得的模样，仿佛已经彻底忘却了外界的风云变幻，只想在这里做一个与世无争的垂钓老者。
一阵急促而又刻意压低了的脚步声打破了这份宁静，莫顿子爵那肥胖的身躯拨开柳条，像一只笨拙的狗熊一样出现在赫尔曼的身后，他身后还跟着同样满脸焦虑的卡斯特伯爵和其他几个南方贵族，他们每个人的脸上都挂着那种混合了讨好、焦急与谄媚的复杂笑容。
“公爵大人，您真是好雅兴啊，我们找了您半天，原来您在这里享受清静呢。”莫顿子爵努力让自己的声音听起来轻松而又充满敬意，他小心翼翼地走到赫尔曼身边，目光不由自主地瞟向那个简陋得有些可笑的竹制鱼竿，“您看这天气，确实是钓鱼的好时候，不知道今天收获如何？”
赫尔曼甚至没有回头，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，目光依然锁定在湖心那个几乎纹丝不动的浮漂上，声音平淡得像湖面的水，“没什么收获，今天的鱼儿似乎没什么胃口，跟某些人一样，心里都装着事儿，自然也就没了吃食的兴致。”
这句话让莫顿子爵的胖脸瞬间涨红了，他尴尬地搓着手，与身后的卡斯特伯爵交换了一个无奈的眼神，然后才硬着头皮继续说道：“公爵大人您真是慧眼如炬，什么都瞒不过您的眼睛。我们…我们这次来，确实是有一件天大的难事，想求您这位南方的顶梁柱给指条活路啊。”
赫尔曼终于缓缓地转过头，他那双浑浊的老眼在几个贵族身上逐一扫过，那目光虽然平静，却让他们每个人都感觉自己像是被剥光了衣服，所有的心思都被看得一清二楚。他没有立刻说话，而是慢条斯理地将鱼线收回来一些，然后才用一种带着几分诧异的、仿佛真的只是在关心邻居的语气问道：“哦？难事？我倒是很好奇，各位最近不是都在魔法石的生意里赚得盆满钵满吗？我听说金叶城的交易所都快被你们挤破门槛了，怎么还会有解决不了的难事？难道是赚得太多，金库里装不下了，想让我帮你们找个地方存钱？”
这番话充满了毫不掩饰的讽刺，让在场的贵族们脸上都一阵青一阵白。卡斯特伯爵毕竟年轻，有些沉不住气，他上前一步，急切地解释道：“公爵大人，您误会了！我们哪里是赚钱，我们现在是把所有的家当都压在那上面了！现在市面上的货源越来越少，价格也越来越高，我们…我们是手头的现金不够用了，所以才想来求您周转一下，只要您肯借钱给我们，利息绝对好商量！我们愿意出市面上最高的利息！”
“高利息？”赫尔曼的脸上露出了更加困惑的表情，他摇了摇头，重新将目光投向湖面，声音变得有些意兴阑珊，“各位，你们是不是找错人了？我只是一个赋闲在家的糟老头子，平日里种种花、钓钓鱼，早就不过问那些生意上的事情了。再说了，我对你们那门亮晶晶的石头生意，实在是提不起半点兴趣。”
“别啊！公爵大人！您可千万不能不管我们啊！”莫顿子爵一听这话，急得差点就要跪下来了，他那张肥胖的脸上满是汗水，声音都带上了哭腔，“现在整个南方，除了您，还有谁能一下子拿出这么大一笔现金来？您就当是可怜可怜我们这些不成器的晚辈，拉我们一把吧！只要您肯点头，条件您随便开！我们砸锅卖铁也一定满足您！”
“是啊是啊！公爵大人，您就发发慈悲吧！”其他贵族也纷纷围了上来，七嘴八舌地哀求着，那副卑微的模样，与他们平日里高高在上的姿态判若两人。
赫尔曼被他们吵得有些不耐烦，他皱了皱眉，终于将手中的竹竿放在了一边，然后站起身来，用一种恨铁不成钢的语气看着他们：“你们这些人，真是被金币给烧昏了头脑。我问你们，你们花这么大的代价囤积那些石头，最后还不是要卖给北境吗？”他停顿了一下，锐利的目光扫过每一个人因为心虚而低下的头颅，然后才不紧不慢地抛出了那个最致命的问题，“可是我怎么听说，北境那边因为库存太多，已经宣布未来半年内都不再采购魔法石了？你们费这么大劲，难道是想把那些石头当成传家宝，一代一代传下去吗？”
这个问题如同一记重锤，狠狠地砸在了所有贵族的心上。他们最担心的事情，被赫尔曼以一种如此轻描淡写的方式说了出来。他们张口结舌，面面相觑，却一个字也反驳不出来。他们总不能说“我们偷看了北境的机密信件，知道他们在虚张声势”吧？
会客厅里陷入了一阵令人窒息的沉默，只有壁炉里木炭燃烧时偶尔发出的哔剥声。贵族们一个个都像被霜打蔫了的茄子，垂头丧气，刚才还喧闹不已的气氛瞬间降到了冰点。莫顿子爵用丝绸手帕擦着额头上不断冒出的冷汗，脑子里飞速地转动着，试图想出一个合理的解释，但任何谎言在赫尔曼那洞悉一切的目光面前，都显得那么苍白无力。
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