终极一班的临时宿舍里，汪大东、王亚瑟、丁小雨围着凌雨的小型投影装置，雷克斯半靠在沙发上，虽然气色好了很多，但仍显虚弱。投影显示着那个奇特的十三时空模型，影时空如同水中的倒影，随着其他时空的变化而扭曲波动。
"所以这个影时空一直存在，只是我们不知道？"王亚瑟用石中剑轻轻戳了戳投影，剑尖穿过影像没有碰到任何实体。
凌雨点头："就像硬币的正反面。十二时空是'正面'，影时空是'反面'，两者共同构成完整的时空体系。"
汪大东胸口的平衡之钥持续散发着温和的热度，仿佛在验证凌雨的话。他盯着投影中那些连接影时空和其他时空的细微裂缝："这些裂缝是怎么形成的？"
"最初只是自然产生的小裂隙。"凌雨放大其中一条裂缝的影像，"影时空居民称之为'镜像通道'，通常只允许微量能量交换。但三个月前..."
投影画面变成一段模糊的录像，显示一片灰蒙蒙的天空突然被一道灰白光芒撕裂，无数黑色碎片如雨般落下。
"这是平衡之钥完成融合的那一刻。"凌雨的声音低沉下来，"巨大的能量波动贯穿所有时空，包括影时空。我们的屏障被震出无数裂缝，黑暗之核的碎片通过这些裂缝渗入各个时空。"
雷克斯突然坐直身体："等等，你是说黑暗之核的碎片实际上是从影时空来的？"
"不完全是。"凌雨摇头，"黑暗之核原本属于你们的世界，但被净化时产生的碎片被吸引到了影时空——因为那里是所有负面能量的天然归宿。问题是，现在有人正在有意识地收集这些碎片，试图重组某种力量。"
汪大东和雷克斯交换了一个眼神。这与汪天养警告的信息吻合——前时空猎人成员集体失踪，疤痕猎人留下的"影皇再临"讯息...
"这个'新纪元'组织，"汪大东问道，"他们为什么对黑暗碎片这么感兴趣？"
凌雨的异色瞳闪过一丝阴霾："因为他们相信，通过重组黑暗之核并融合影时空特有的'影镜能量'，可以创造一个全新的时空秩序——由他们绝对掌控的秩序。"
投影切换到一个黑袍人的形象，兜帽下只露出一双发光的眼睛："他们的领袖自称'新影皇'，真实身份不明，但掌握着操纵黑暗碎片的技术。"
丁小雨突然开口，难得地说了一长串话："青阳高中的选手，被附身时说了'影皇大人需要平衡之钥'。"
"没错。"凌雨关闭投影，"新影皇需要平衡之钥来完成他的计划。而你们的朋友..."她看向雷克斯，"被黑暗能量侵入后，体内留下了特殊的能量标记，现在成了他们的目标。"
话音刚落，宿舍的门被推开，灸舞和汪天养一前一后走了进来。房间里的气氛瞬间紧绷，凌雨下意识后退一步，异色瞳警惕地眯起。
"放松，小姑娘。"灸舞摆摆手，权杖在灯光下闪烁着柔和的金光，"如果我想抓你，你根本察觉不到我的接近。"
汪天养则径直走向儿子："大东，我们需要谈谈。单独谈谈。"
汪大东看了看凌雨，后者微微点头表示理解。他跟着父亲走到宿舍外的走廊上，夜晚的凉风透过窗户吹进来，带着些许花园的草木香。
"那个女孩不可信。"汪天养开门见山，"影时空的存在虽然可能是真的，但她隐瞒了很多事情。"
"你怎么知道？"汪大东反问。
汪天养望向窗外的夜空："因为我曾经...在黑暗之核控制下，感知到过影时空的存在。那不是个友善的地方，大东。那里的居民视我们为入侵者，特别是拥有平衡之钥的你。"
汪大东皱眉："爸，你到底知道多少关于影时空的事？"
沉默良久，汪天养才再次开口："十年前那个失败的实验...我原本试图打开一个通往高维空间的通道，但仪器捕捉到的却是另一个时空的信号——影时空。当时我以为设备故障，但现在回想..."
他的声音变得痛苦："那可能就是黑暗之核开始腐蚀我心智的时刻。它通过那个偶然打开的缝隙，第一次接触到我。"
汪大东从未听过父亲谈起实验失败的细节。他伸手握住父亲颤抖的手："那不是你的错。"
"不，是我的错。"汪天养苦笑，"因为我看到了影时空的黑暗面，却仍然被其吸引。那种纯粹的、不受约束的力量..."他猛地摇头，像是要甩掉不好的回忆，"总之，小心那个女孩。她的能量构成很特殊，既不是纯粹的光明，也不是黑暗，而是某种...混合体。"
汪大东想起凌雨提到的"光暗调和"，正想详细询问，宿舍内突然传来一阵骚动。两人迅速冲回去，看到灸舞的权杖正指着凌雨，后者双手举起做投降状，但表情镇定。
"怎么回事？"汪大东挡在两人之间。
"她刚才试图对雷克斯使用某种影时空的术法。"王亚瑟解释道，石中剑已经出鞘。
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