这日，小夭寻来时，太尊并未在屋内。? 她在一畦长势正好的菘菜旁寻到了外爷。外爷一身粗布短打，衣袖挽起，正弯腰查看菜叶，银白如雪的须发在午后的阳光下微微泛光，背脊挺得笔直，依稀可见昔年执掌西炎时的威严气度。
听闻脚步声，太尊直起身，目光扫来，清明锐利，虽含笑意，那不怒自威的气势未减分毫。
小夭上前见礼，接过老内侍手中的布巾，欲为他拭去手间泥土。太尊摆摆手，自行在一旁木盆中净了手，动作干脆利落。“外头日头好，就在这儿坐坐。”他指了指田垄边的石凳，率先坐下。
小夭依言坐下，讲了些近日采集药草、为人诊治的趣闻。
太尊听得仔细，偶尔问及某地风土人情，或某种罕见病症的疗法，思路清晰，切中要害。
当小夭话语间不经意流露出对某地贫瘠或民生艰难的叹息时，太尊会沉默片刻，望着远处层叠的山峦，眼神深远，似在追忆当年纵横捭阖、调理山河的岁月，最终只化作一句淡淡的：“兴衰有数，治乱在人。如今，是你们年轻人的天下了。”
正说着，山道上传来熟悉的脚步声。? 涂山璟缓步而来，他今日未着华服，只一袭素雅青衣，更衬得人如修竹，风仪清举。因总领涂山氏事务，眉宇间添了几分沉潜凝练的气度，步履依旧从容。
见太尊在田边，璟眼中含笑，遥遥揖礼。“太尊好兴致。”
太尊见是他，威严的脸上线条柔和了些许，指了指对面石凳。“坐。正好，陪老夫手谈一局，瞧瞧你的棋力，有没有被你媳妇磨得退步了。”
老内侍早已手脚麻利地搬来一方棋枰，两盒云子。璟含笑应了，在太尊对面坐下。一时间，只闻清脆落子声，与偶尔几句关于青丘生意或山水闲话的交谈。
太尊棋风稳健大气，步步为营；璟则应对从容，绵里藏针。两人皆非多话之人，但气氛沉静和谐。一局终了，太尊抚须，眼中闪过赞许：“进退有度，不急不躁，比那些只知攻伐的强。”
小夭在一旁静静看着，唇角微扬。她知璟是特意常来，不为别的，只为多陪陪这位看似豁达、实则内心深处依旧牵挂着万里江山与某人的老人。这份体贴，不着痕迹，暖人心脾。
果然，待收拾了棋局，太尊状似不经意地问：“近日外头，可有什么新鲜事？”他的目光看似落在远处啄食的鸡雏上，语气平淡。
璟会意，斟了盏清茶递上，语调平和：“皓翎那边，新政推行颇有章法。虽有些波折，但大体已入正轨。阿念殿下……行事越发稳妥了。”
太尊“嗯”了一声，接过茶盏，吹了吹浮沫，饮了一口，并未多言。但小夭注意到，老人握着杯盏的手指，几不可察地松了一分力道。她心中微动，轻声问：“外爷，近来……可有收到什么书信？”
太尊抬眼看她，那双向来锐利清明的眸子里，清晰地映出小夭关切的面容。他没有直接回答，反而问道：“你可是惦记你妹妹了？”
小夭点了点头，眼底泛起一丝难掩的忧色。她虽在辰荣山，但关于“灵曜”王姬在皓翎掀起的雷霆风暴、以及那些甚嚣尘上的风声断续传来。
太尊静静看了她片刻，忽而，那向来威严肃穆的脸上，缓缓绽开一个真切的笑容。这笑容不同于方才下棋时的满意，也不同于听小夭讲趣闻时的温和，而是近乎骄傲与笃定的明亮神采，似乎穿透了此刻山间的云雾，望见了遥远地方正在发生的惊心动魄，又对其结果深信不疑。
“那小兔崽子，她既有本事揽下这泼天的事，自有她的道理，也自有她的本事周全。与其担心她，不如想想你手头那几卷残谱，何时能修补完，给老夫瞧瞧。”
他虽未直言，但这一笑，已胜过千言万语。
侍立多年的老内侍垂首敛目，嘴角悄悄弯起。小夭怔了怔，看着外祖父眼中那抹奇异的光彩，心头沉甸甸的担忧，似乎也被这笑意与笃定驱散了几分。
是啊，那是朝瑶，是让外祖父和父王都另眼相待、独得偏宠的朝瑶。她既选择了那条路，定然有她的把握。
夕阳西下，给菜园染上一层金辉。? 太尊起身，拍了拍衣襟上并不存在的尘土，对璟和小夭道：“今晚叫人把那篱笆边最肥的兔子炖了，再摘些新鲜的菜。你们陪老夫喝两杯。” 语气是惯常的吩咐，透着家常的暖意。
小夭和璟相视一笑，齐声应下。在这远离纷争的田园一隅，暂享着难得的宁静。然而他们都清楚，这份宁静之下，是另一人在远方以身为刃，劈开混沌，换来的可能。
而那份深沉的惦念与骄傲，便如太尊那转瞬即逝却又无比真切的笑容，藏在这暮色炊烟与棋盘茶香之中，无需言说，彼此意会。
清水镇沉在夜色里，四面山影叠着山影，把天光挤成窄窄一线。一株老榕斜出崖壁，根须垂垂挂挂，像千百条静默的弦。
相柳坐在最高处的横枝上，背倚主干，一条腿屈起踩着枝桠，另一条腿垂下去，靴尖几乎探进深渊。
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