山间小径上，两匹骏马踏着碎步前行。花无心勒住缰绳，抬头望了望天色，夕阳已经染红了半边天空。
"再有两个时辰就能到清虚帮了。"花无心转头对身旁的齐墨说道，"这次四堂堂会突然提前召开，总觉得有些蹊跷。"
齐墨一袭黑衣，面容冷峻如刀削，闻言只是微微颔首："清虚帮近半年动作频频，在江湖传言纷纷。这次你我二人受邀参加堂会，恐怕另有深意。"
花无心轻笑一声，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩："管他什么深意，去看看便知。说起来，白虎堂的元洪堂主与你有些交情吧？"
"十年前在洛阳有过一面之缘，此人表面刚正不阿，是个难得的汉子，可是……"齐墨眼中闪过一丝赞赏，随即又恢复平静，"只是不知这些年过去，是否初心依旧。"
两人正说话间，前方树林中突然惊起一群飞鸟，扑棱棱地飞向天空。花无心与齐墨对视一眼，同时警觉起来。
"有血腥味。"齐墨低声道，手已经按在了剑柄上。
花无心点点头，翻身下马："小心为上，我们过去看看。"
两人沿着血腥味传来的方向小心前行，穿过一片灌木丛后，眼前的景象让两人同时停住了脚步——
一具尸体仰面倒在林间空地上，胸口插着一柄短剑，鲜血已经浸透了身下的土地。死者约莫五十岁上下，面容刚毅，此刻却因痛苦而扭曲，双眼圆睁，似乎死不瞑目。
"元洪！"齐墨失声叫道，快步上前确认。
花无心迅速环视四周，确认没有埋伏后，才蹲下身检查尸体："刚死不久，不超过一个时辰。伤口……奇怪，这短剑插入的角度……"
齐墨面色阴沉如水："是背后偷袭。剑从后心刺入，穿胸而过。元洪武功不弱，能这样悄无声息接近他的人，要么是熟人，要么就是绝顶高手。"
花无心轻轻合上元洪的双眼，从他怀中摸出一块染血的令牌——白虎堂的堂主令。"这不是普通的仇杀，"他沉声道，"凶手知道我们会走这条路，也知道元洪会来。"
"你是说，这是给我们看的？"齐墨眼中寒光闪烁。
"明显的挑战。"花无心站起身，拍了拍手上的尘土，"元洪的死讯恐怕还未传回清虚帮。我们若就此离开，反倒显得心虚。"
齐墨："不对！这是冲我们来的！我们说不清了！快走！"
花无心眼仁一转："先生是说，有人要栽赃嫁祸……"。
齐墨冷笑一声："没有办法，我们不能逃离，还得继续前往清虚帮，看看是谁在玩这把戏。"
两人将元洪的尸体暂时安置在一处隐蔽的山洞中，用树枝掩盖洞口，决定先到清虚帮探明情况再做打算。
当夜幕完全降临时，花无心和齐墨终于抵达了清虚帮总舵。宏伟的山门两侧，八名持刀弟子肃立，见到二人立刻上前盘问。
"花无心、齐墨，应邀参加四堂堂会。"花无心亮出请帖，同时暗中观察这些弟子的反应。
为首的弟子查验请帖后，脸上闪过一丝异色，但很快恢复平静："原来是花大侠和齐先生，堂主已等候多时，请随我来。"
穿过重重院落，花无心注意到帮中守卫明显比往常森严，几乎每个转角都有弟子把守。他与齐墨交换了一个眼神，两人心照不宣地提高了警惕。
会客厅内灯火通明，已有三人坐在厅中。见二人进来，一位身着青袍的中年男子起身相迎："花大侠、齐先生，久仰大名，在下青龙堂堂主赵寒山。"
花无心拱手还礼，目光扫过其余二人。一位是身着赤色长裙的冷艳女子，约三十岁上下，眉目如画却带着几分肃杀之气；另一位则是身材魁梧的壮汉，一身玄色劲装，双臂肌肉虬结。
"朱雀堂红鸾。"女子淡淡道，声音如同冰珠落玉盘。
"玄武堂石破天。"壮汉声若洪钟，说完便不再言语。
"朱雀堂堂主和玄武堂堂主没来吗？"花无心问道。
红鸾："我们堂主一会就到。"
"玄武堂堂主韦塘到！"此时门外一声喊。
花无心注意到厅内明显少了一人，故意问道："不知白虎堂元堂主何在？我们路上还说起要与他叙旧。"
此言一出，厅内气氛骤然凝固。
赵寒山脸上闪过一丝不自然，随即笑道："元堂主有事耽搁，应该很快会到。二位远道而来，先请入座。"
齐墨冷冷道："恐怕元堂主永远到不了了。"
"什么意思？"红鸾猛地站起身，眼中寒光乍现。
花无心从怀中取出那块染血的堂主令，轻轻放在桌上："我们在来路上发现了元堂主的尸体。被人从背后一剑穿心。"
厅内一片死寂。石破天一拳砸在桌上，坚硬的檀木桌面顿时裂开一道缝隙："谁干的？"
"这正是我们想知道的。"齐墨环视众人，"元堂主遇害的地点，恰好在我们必经之路上。凶手似乎不仅想杀元堂主，还想给我们传递某种信息。"
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