曹操脸上带着一种劫后余生的庆幸与智珠在握的自信，指点着周围的山川形势，得意洋洋地说道：“哈哈哈哈！世人皆言周瑜、诸葛亮二人足智多谋，算无遗策。但在吾看来，他们终究还是百密一疏，无能之辈罢了！似这等山林茂密、道路狭窄的绝佳设伏之地，他们若是能在此处也预先埋伏下一支精锐的奇兵，以逸待劳，乘我军疲惫不堪之际，突然杀出，那我等纵然是有三头六臂，也必定是束手就擒，再无生理了！可惜啊可惜，他们却偏偏没有想到此节！可见其智谋，亦不过尔尔！”曹操似乎已经完全忘记了自己之前是如何被杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜的。
然而，他得意的笑声还未在山谷之中完全散去，忽然，只听得前方一声炮响，如同平地惊雷一般，在众人耳边炸响！紧接着，从道路两旁的山林之中，猛地杀出无数军士，各个手持雪亮钢刀，身披赤红战袍，旌旗招展，杀气腾腾，将狭窄的山路堵得水泄不通！为首一员大将，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，胯下嘶风赤兔宝马，手中提着一把寒光闪闪的青龙偃月大刀，威风凛凛，宛如天神下凡一般，不是别人，正是那义薄云天的汉寿亭侯关羽关云长！
关羽横刀立马于路中央，身后五百名精锐校刀手，排成雁翎阵势，一个个怒目圆睁，杀气腾腾，只等主将一声令下，便要将这些曹军败将尽数斩杀于此！
曹操麾下那些本就已是惊弓之鸟的残兵败将，一见到关羽这如同天神一般的威势，更是吓得个个亡魂丧胆，魂飞魄散，纷纷勒住马头，面面相觑，连大气都不敢喘一口，心中暗道：“完了！这下是真的要死无葬身之地了！”
曹操自己亦是面如死灰，心中叫苦不迭，他万万没有想到，自己最担心的事情，终究还是发生了！他强作镇定，对左右诸将说道：“事已至此，再无退路！只有与他拼死一战，或许尚有一线生机！”
帐下诸将闻言，皆是面露苦涩，纷纷摇头道：“丞相，非是我等怯战。只是如今我军将士，皆是连日奔波，又饥又渴，体力早已透支；胯下战马，亦是疲惫不堪，难以再战。以此等残败之师，如何能是那关云长这等盖世猛将与其麾下精锐之师的对手啊！”
正在这生死存亡的危急关头，谋士程昱忽然急中生智，对曹操低声进言道：“丞相，某素知那关云长为人极为高傲，却也最为重情重义。他傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素着，乃是天下闻名的义士。丞相昔日于许都之时，曾对他有知遇之恩，礼遇有加。如今我军已是穷途末路，危在旦夕，丞相何不亲自上前，动之以情，晓之以理，向他痛陈昔日恩义，或许能求得他网开一面，放我等一条生路，也未可知啊！”
曹操听了程昱此言，如同在黑暗之中抓住了一线生机，也顾不得什么丞相的颜面了，当即便采纳了他的建议。他立刻催动胯下疲惫不堪的战马，独自一人，缓缓来到阵前，对着横刀立马的关羽，强挤出一丝笑容，拱手欠身说道：“云长将军，别来无恙乎？”他此言一出，已是将姿态放得极低。
关羽见曹操亲自上前答话，亦是微微欠身，还了一礼，沉声答道：“关某奉我家军师将令，已在此处等候丞相多时了！”他虽然语气平静，但那股凛然的“武圣之威”与冰冷的“杀伐之气”，却依旧让曹操感到一阵心悸。
曹操长叹一声，面露凄苦之色，道：“曹操今日兵败势危，损兵折将，狼狈不堪，逃至此地，已是山穷水尽，再无退路可走了。还望云长将军能念及昔日你我在许都之时的一段情谊，以及操对将军的一片赤诚之心，能网开一面，放操一条生路，操定当感激不尽，他日必有厚报！”
关羽闻言，丹凤眼微微一眯，沉声说道：“昔日关某兵败下邳，蒙丞相不杀之恩，收留帐下，确实是受到了丞相许多厚待。但关某亦早已在万军之中，斩杀了丞相麾下大将颜良，又诛杀了河北名将文丑，为丞相解了白马之围，以此作为回报。关某自认为，早已不亏欠丞相分毫。今日之事，乃是国事，各为其主，关某又岂敢因私废公，违背军师将令，擅自放走丞相！”
曹操听了，心中更是焦急，连忙又说道：“云长将军，你当年在我帐下之时，一路之上，连过我五处关隘，斩杀了我六员守将，此事，将军可还曾记得？大丈夫立于天地之间，当以信义为重！将军熟读《春秋》，深明大义，岂不知当年春秋之时，那晋国勇士庾公之斯，奉命追杀其旧友子濯孺子，最终却因不忍下手，反而将其放走，成就了一段千古佳话之事乎？”曹操此言，正是要勾起关羽心中那份对“义”的执着。
关羽本就是一位义薄云天、重情重义的盖世英雄，听了曹操这番话，又回想起昔日曹操对自己的种种恩义——赠袍赐马，封侯拜将，礼遇有加；以及后来自己护送两位嫂嫂，千里寻兄，曹操非但没有加以阻拦，反而准其过关，这份恩情，确实是难以轻易忘怀。此刻，再看看曹操身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦、惶惶不可终日的残兵败将，一个个皆是垂头丧气，眼中充满了对死亡的恐惧与对生命的渴望，有些士卒甚至已经忍不住低声啜泣起来。关羽那颗素来坚硬如铁的心，也不由得为之触动，渐渐变得柔软起来，其身上那股凌厉的“杀伐之气”也随之减弱了几分。
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