却说诸葛孔明七擒七纵，终使南蛮王孟获心悦诚服，率南中诸部归顺大汉。班师回国之际，孟获亲自率领麾下大小洞主、各部酋长以及无数蛮兵百姓，一路罗拜相送，其“感恩戴德之情”溢于言表，泸水两岸，皆是“诚心归附之意”的呼喊。
蜀军前部兵马行至泸水北岸，正欲扎筏渡河，此时正值九月深秋，天色却骤然大变。原本晴朗的天空，霎时间阴云密布，狂风怒号，江面上黑浪滔天，一股阴寒刺骨的“怨煞之气”从江心深处弥漫开来，其势之凶，竟令久经沙场的蜀军将士亦为之色变，战马嘶鸣不已，军心不稳，根本无法渡河。前军将领不敢擅自行动，急忙将此诡异情状飞报孔明。
孔明闻报，心中一沉，暗道莫非是先前盘蛇谷一役，火攻酷烈，杀戮过重，那些藤甲军的“冤魂戾气”不散，在此作祟？他当即请来孟获询问究竟。孟获亦是面露敬畏之色，躬身答道：“启禀丞相，此泸水之中，自古以来便有猖神作乱。据传乃是上古时期，某些陨落的强大‘水族妖神’之残魂，以及历代溺亡于此的生灵‘怨念’所化。其“怨力”极强，平日里便时常兴风作浪，阻碍过往船只。往来此地之人，若要平安渡过，都必须虔诚祭拜，献上祭品，方能平息其怒火。”
孔明问道：“依将军所言，当用何物祭享，方能安抚这水中猖神？”
孟获答道：“回禀丞相，依照我南中旧例，每当这猖神作祟，水势汹涌难渡之时，便需用七七四十九颗人头，辅以黑毛公牛、纯白绵羊等三牲之礼，在江边设坛祭拜。如此，江中猖神得享‘血食之气’，便会平息怒火，风浪自退。更有甚者，若祭品丰厚，猖神喜悦，还会保佑此地连年丰收，风调雨顺。”
孔明听罢，眉头紧锁，正色道：“本相兴兵至此，乃是为了平定祸乱，安抚万民，使此地百姓免遭战火之苦，共享太平之乐。如今南方叛乱之事已平，人心思定，‘生养之气’正待恢复。本相又岂能为渡此区区泸水，便妄自杀戮无辜之人，以人头为祭，再添‘无辜冤魂’？此等伤天害理之举，与我大汉‘仁德治国’之策相悖，断不可行！”其“浩然正气”与对“生命之敬畏”溢于言表。
于是，孔明亲自乘坐小车，来到泸水岸边仔细察看。果然如孟获所言，只见江面上阴风怒号，浊浪排空，水汽之中，隐隐传来令人心悸的“呜咽之声”，仿佛有无数“幽魂”在哭嚎。蜀军将士靠近江边，皆感一股刺骨的寒意，以及莫名的恐惧，其“军心士气”亦受到影响。
孔明心中更是疑虑，他深知，这绝非寻常的自然现象，其中定有蹊跷。他立刻命人寻来居住在附近数十年，深谙此地风土人情的土着老人，详细盘问。那些土人皆面带惧色，战战兢兢地禀告道：“启禀丞相大人，此事千真万确！自从前些时日，丞相大军在此经过，尤其是那盘蛇谷一场大战之后，这泸水之畔，便夜夜不得安宁！每到黄昏之后，直至天色破晓，江边便会传来凄厉无比的鬼哭神号之声，其声之惨，闻者心惊。更有胆大之人，曾远远望见，在那浓密的‘瘴疠毒雾’之中，仿佛有无数身披残破藤甲的阴鬼出没，影影绰绰，怨气冲天！因此，近来已无人敢在夜间靠近泸水半步，更别说渡河了。”
孔明听罢，心中已然明白。他仰天长叹一声，面露悲戚之色，道：“唉！此乃亮之罪愆也！想那前者马岱贤侄，初至沙口渡河，便有百余名蜀中健儿，误中‘水毒’，不幸殒命于此江之中，其‘忠魂’未得安息。更兼后来平蛮之战，尤其是盘蛇谷一役，数万藤甲军惨死于火海，尸骨无存，其‘暴戾之气’与‘不甘怨念’何其深重！如今，这些狂魂怨鬼，积郁不散，又受此地“阴煞水脉”滋养，难以解释超脱，故而在此兴风作浪，阻我归途。此事因我而起，自当由我亲往祭奠，以解其怨。”
那土人听了，连忙说道：“丞相大人，若要平息这水中怨鬼，还需依照旧例，斩杀四十九颗青壮男子的人头作为祭品，以其‘阳刚血气’冲散‘阴邪怨气’，那些怨鬼得了血食，方才会自行散去。”
孔明闻言，断然摆手道：“胡言乱语！那些亡魂本就是因枉死而成怨鬼，充满了对生的渴望与对死亡的恐惧。若再因此而杀害生灵，岂不是错上加错，怨上加怨？本相自有主意，断不会行此残忍之事。”其“仁爱之心”坚如磐石。
于是，孔明下令，让随军的行厨官吏，立刻宰杀军中携带的牛羊马匹，务必选取最为肥硕健壮者。然后，又命人取来大量面粉，和水揉搓，塑造成一个个栩栩如生的人头模样，内中则填满剁碎的牛羊肉糜作为替代，给这些面制人头取名为“馒首”。
当夜，孔明命人在泸水岸边，清理出一块洁净的空地，设立起高大的香案，铺陈上各种祭品。除了那些用牛羊肉馅制成的“馒首”之外，还有鲜花、水果、美酒、香烛等物。香案四周，又依照“北斗七星”与“南斗六星”之方位，点起了四十九盏长明油灯，其灯火在夜风中摇曳，映照着江面上翻滚的黑浪，更添几分肃穆与诡异。高高的旗杆之上，则悬挂起招魂幡，幡上用朱砂写满了超度亡魂的符文，其“道法玄力”在夜空中缓缓散开。
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