正午，日头正盛。
老槐树坚硬长满青苔的树皮透出一股青白色，即使在这样的日头下，气温依旧清冷。
槐树东边十多丈距离的地方有一幢破屋子，仅从坍塌的屋顶就能知道这是一处荒废的屋场。
槐树正北面，一座坟头被掀开，里面没有棺材，只有一具用稻草和芭蕉叶胡乱裹着的尸首。
尸首上蛆虫蠕动，从草叶间依稀露出来的骨肉已经呈黑褐色，看样子已经埋了很久。
老头儿趴在尸首旁，用匕首小心翼翼地收集尸首下已经凝固成黄褐色的尸油，不到一炷香时间，他便收集了满满一小碗。
随后老头儿站起身，一闪身便跳出坟坑，轻盈的身手根本不像他这个年龄该有的样子。
老头儿端着碗走进破屋，里面的蒋以此时已经脱光衣服，静静地等着他。
蒋以十六岁，微微挺拔的胸脯已经有女人的样子，光滑娇嫩的皮肤充满了青春活力。
她一丝不挂站在老头面前，没有丝毫羞怯，老头儿也没有任何尴尬。
“我检查过了，方圆十多里都没有人迹，不会有人来打搅你。你先练着，我出去看看能不能打两只兔子回来。”老头将碗里的尸油倒在一个形状不规则的铜碗里，铜碗边沿有一个漏嘴，下面用铜丝制成一个网兜，里面点着一只蜡烛，整个铜碗用麻绳吊在房梁上，离地面两尺多高。
蒋以见状立马将自己脱下的衣服铺在铜碗下面，随后盘腿坐上去，使得铜碗刚好吊在她的头顶上方一寸左右的地方。
“我想吃山鸡！”蒋以把嘴嘟起来，她从三四岁就跟着师父，知道这个时候不管自己想吃什么，师父都会尽力弄回来。
果然，老头儿点燃蜡烛后嘴角一咧，露出他黄黢黢的牙齿，“好！我给你打山鸡！”
“师父，这人蛊到底要多久才能炼成啊，每个月都得扒光一次衣服，烦死了！”
正说着，头顶上尸油开始融化，眼见就要顺着漏嘴滴下来。
“收住心神！”老头儿低喝一声，蒋以马上照做。
旋即老头又软下口吻，“待你炼成之时自会炼成，你不要心急。”
说罢老头便走出门外。
屋内，蒋以气沉丹田，按照师父教的方法逐一驱动经脉，一滴尸油落下，立马从她头皮处渗进体内。
约莫半个时辰的功夫，蜡烛燃尽，尸油也全部被吸收。
蒋以睁开眼睛，只感觉浑身通畅，她的皮肤似乎更娇嫩了一些，原本因为多日没洗而绞成一团的脏乱头发也变得油亮顺滑。
醒过来的蒋以没有多做等待，稍事休息之后便开始收拾自己。
她先是紧紧束住自己的胸脯，穿好贴身的衣物后，便用那套脏臭的外衣和烂布条重新把自己打扮成小叫花的样子。
刚打扮好，老头回来了，他的手上果然提着两只山鸡。
师徒俩吃完烤山鸡，回到坟头处将坟堆恢复原样，随后接着朝西北方向走去。
日头将斜，师徒俩的影子活像两团急于逃离的孤魂，却被日头紧紧拽在两人身后。
“师父，我怎么觉得你在带着我兜圈子啊，咱们不是要去大都吗？”
“襄阳城可能有大事，咱们瞧瞧再走。”
“瞧热闹！好哇，我最喜欢瞧热闹啦！”
“瞧归瞧，你要是再给我惹乱子，我就送你回巫山！”
......
行至西郊已是傍晚时分，远远的能看见西水门零星的火光，箭楼下，人们稀稀拉拉地排着队，等待检查后进入城内，就像一群不知疲劳的蝼蚁。
“看着不像有什么大事呀，我看你就是不想带我进城。”蒋以拄着一根木棍站在路旁，满是期待地盯着西水门方向。
老头儿站在她身后，佝偻着身子，一只手还搭在蒋以肩膀上。
“你要进城做什么？”他对蒋以的话没什么兴趣，只是非常敷衍地问了一句。
“瞧热闹呀，看戏呀，吃好吃的呀。”
“吃好吃的？山鸡还堵不住你的嘴？”老头儿看了眼蒋以的后脑勺。
“天天野兔山鸡，要么就是草根树皮，诶，师父，咱们进去吃碗面条吧，就一碗面条~”
“没钱！”老头儿短促甩出两个字。
“瞎说，那两匹马就那么没了，我才不信你给放跑了呢！”
“你那意思是我给卖了？兵荒马乱的，我拉着两匹军马去卖？就算我能卖，谁敢买？”
蒋以不说话了，现如今别说是军马，你就是拉着两头猪去卖都不一定有人敢买。
“那咱们就去讨碗面吃，我好久没吃面条啦。”思考良久，蒋以看了看自己的袖子，她现在是叫花子，叫花子讨吃的总可以吧。
“不行，”老头儿斩钉截铁，“现在不能进城，再等等。”
蒋以回过头，看了看老头儿那张老脸，“你是不是知道什么呀，城里究竟怎么啦。”
老头儿摇了摇头，“城内怎么我不知道，我只知道城外太安静了，安静得不正常。”
正说着，一队五名骑兵忽然从城门口冲出来，把等待检查的人们冲得七零八落，不一会儿便来到师徒俩跟前。
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