正始二年二月初六
洛阳城内春寒料峭，料峭的春风裹挟着寒意，吹过巍峨的城墙，掠过街巷间稀疏的行人。大将军府内却暖意融融，地龙烧得正旺，暖阁中熏香袅袅，驱散了早春的寒意。
曹爽斜倚在锦缎软塌上，那软塌是用上好的蜀锦铺就，绣着繁复的云纹。他一手支着脑袋，一手握着鎏金酒樽，懒洋洋地啜饮着西域进贡的葡萄美酒。酒液在鎏金酒樽中荡漾，映出他略显浮肿的脸庞。自从执掌朝政以来，这样的日子已是寻常。
"这酒倒是比昨日的更醇厚些。"曹爽咂摸着嘴，对侍立一旁的管事说道，"再去库房取两坛来。"
窗外传来阵阵丝竹之声，几个歌姬正在庭院里排练新曲。那曲调婉转缠绵，伴着春风飘进暖阁。曹爽眯起眼睛，手指随着节拍轻轻敲击着案几。他心想：这日子过得才叫舒坦，何必整日里忧心忡忡？朝中那些老顽固，就是见不得人快活。
突然，一阵急促的脚步声打破了这份惬意。
"大将军！大将军何在？"怒吼声由远及近，伴随着侍卫慌乱的劝阻声。大司农桓范不顾侍卫阻拦，风风火火地闯了进来。他官袍下摆沾满尘土，显然是匆忙赶路所致。脸色铁青，额头上还挂着细密的汗珠，连胡须都因愤怒而微微颤抖。
曹爽皱了皱眉，慢悠悠地抬眼，语气中带着明显的不悦："哟，桓大人这是怎么了？谁惹你生这么大气？"他心里暗骂：这老东西，又来坏我雅兴。
桓范胸膛剧烈起伏，强压着怒火道："大将军还有心思饮酒作乐？"他上前一步，声音陡然提高，"关陇那边都要翻天了！曹璟在那边毁田契、撤胥吏、招募府兵，把当地士族得罪了个遍。这分明是要另立朝廷，图谋不轨啊！"
曹爽闻言，却只是嗤笑一声。他懒散地伸了个懒腰，又给自己斟了杯酒，漫不经心道："我当是什么大事。关陇既已封给曹璟，随他怎么折腾便是。"他心里暗想：这老东西整天大惊小怪，曹璟那点本事，能翻出什么浪来？不过是个不得志的宗室罢了。
桓范见曹爽这副模样，急得直跺脚，官靴在地板上踏出沉闷的响声。"大将军糊涂啊！"他痛心疾首地说，声音都在发颤，"当初就不该答应曹璟的条件。关陇乃王霸之基，地势险要，民风彪悍。把他封到那里，简直是自毁长城！"
"啪！"
一声脆响，鎏金酒樽被狠狠摔在地上，琥珀色的酒液溅了一地，有几滴甚至溅到了桓范的官靴上。曹爽腾地坐起身，眼中怒火中烧，脸上的肥肉都因愤怒而抖动。
"桓范！"他厉声喝道，声音震得暖阁嗡嗡作响，"你算什么东西，也敢教训本将军？"他抓起案几上的酒瓶，看也不看就朝桓范掷去。
酒瓶在空中划出一道弧线，"砰"地正中桓范额头。顿时血流如注，鲜血顺着他的皱纹蜿蜒而下，像一条条红色的小溪，滴在深色的官袍上，晕开一片暗红。
桓范踉跄着后退两步，却仍倔强地站着。他抬手抹了把脸上的血，眼中满是悲愤与失望。
"滚！"曹爽厉声喝道，指着大门的手指都在发抖，"从今往后，谁再敢非议关陇之事，就是离间宗室，立斩不赦！"
暖阁内一片死寂，只有桓范沉重的呼吸声。他最后深深看了曹爽一眼，那眼神中包含着太多复杂的情绪。最终，他转身离去，脚步沉重得仿佛背负着整个王朝的重量。
待桓范走后，曹爽重重坐回软塌，胸口仍在剧烈起伏。他抓起酒壶直接对嘴灌了一大口，酒液顺着嘴角流下，打湿了衣襟。
"来人！"他粗声喊道，"再上酒来！把那些歌姬都叫进来！"
窗外，春风依旧料峭，却再也吹不进这暖意融融的大将军府。
桓范捂着额头，踉跄着退出大殿。指缝间渗出的血水已经凝结，黏腻地糊在眉骨上。他下意识地伸手去擦，却牵动了额角的伤口，疼得倒吸一口凉气。
"大人当心！"府门外的侍卫作势要扶，被他狠狠甩开。这些势利眼，方才在府上可没见他们出声劝阻。
走在洛阳繁华的街道上，料峭春寒裹着脂粉香扑面而来。桓范忽然觉得浑身发冷，仿佛有冰水顺着脊梁往下淌。路人的私语声忽远忽近地飘进耳朵：
"那不是大司农吗？"
"嘘...听说今早在朝堂上..."
"曹大将军的人..."
"我这是...跟错了人啊。"他喃喃自语，一片嫩柳叶飘落在染血的衣襟上。当初曹爽得势时，自己连夜捧着《治国策》去大将军府献计的情形还历历在目。那时满朝文武谁不羡艳？连夫人都在妆奁里多添了支金步摇。
西北风卷着沙尘迷了眼睛。桓范望着那个方向，心头突然滚烫。听说陇西的麦子能长到齐腰高，凉州的战马喂的都是苜蓿。曹璟上月递来的密函还压在书房暗格里，羊皮纸上的墨迹力透纸背："非常之业，待非常之人..."
"老爷！"身后传来家仆惊慌的呼喊。桓范这才发现自己的玉冠不知何时歪了，索性一把扯下攥在手里。大司农府的朱漆大门就在百步之外，他却觉得比当年从宛城徒步来洛阳时走的那三百里路还要漫长。
每一步踏在青石板上，都像是要把什么碾进地缝里去。路过西市酒肆时，有个醉汉突然大笑："看呐！丧家之犬！"桓范的脚步顿了顿，反而挺直了腰背。他想起今晨在殿角看见的蛛网——那黑蜘蛛拖着圆滚滚的肚子，正把挣扎的飞蛾裹成白茧。
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