半月之后，初冬的晨光透过雕花窗棂斜射进大殿，在青石地面上投下斑驳的光影。曹璟端坐在御座上，玄色龙袍上金线绣制的龙纹在阳光下熠熠生辉。他手中捧着一盏清茶，茶香氤氲，与殿内沉水香的气息交融。
"陛下，时辰到了。"侍立一旁的黄门侍郎轻声提醒。
曹璟微微颔首，目光却仍停留在手中的茶盏上。他在心里盘算着今日要接见的蜀汉旧臣，每一个名字都代表着蜀地的人心向背。作为新主，他深知武力征服易，收服人心难。
"宣——蜀汉前光禄大夫谯周觐见！"
随着黄门侍郎的唱名声，白发苍苍的谯周拄着藤杖缓步入殿。老人每走一步，杖头与地面相触都发出轻微的"笃笃"声。他低垂着头，心中忐忑不安："亡国之臣，不知今日是福是祸..."
曹璟见状，竟亲自起身相迎，快步走下台阶。
"谯公年高德劭，不必多礼。"曹璟搀住欲行礼的老臣，感受到老人手臂的颤抖，语气更加温和，"朕读谯公所着《五经然否论》，受益匪浅。"
谯周浑浊的眼中闪过一丝讶异，枯瘦的手指微微颤抖："老朽拙作粗浅，不想陛下竟..."他声音哽咽，一时说不下去。作为蜀汉旧臣，他本以为自己的着作会随故国一同湮没。
"何止读过。"曹璟示意侍从取来一卷竹简，亲自展开在案几上，"朕命人抄录了十份，已送往洛阳太学。"他指着某处朱笔批注道："此处论《春秋》微言大义，尤为精当。朕读至此处，不禁拍案叫绝。"
谯周望着那些密密麻麻的朱笔批注，眼眶渐渐湿润。他颤抖着手指轻抚竹简，仿佛抚摸自己的孩子。亡国之臣最怕的不是刀斧加身，而是毕生所学无人问津。此刻，这位年轻的帝王不仅记得他的着作，竟还细细研读过。
"陛下..."谯周声音哽咽，突然跪伏在地，"老臣...老臣愿随驾前往洛阳，为陛下讲解经义！"
曹璟连忙扶起老人："谯公快快请起！朕正有此意。洛阳太学诸生，能得谯公亲授，实乃大幸。"
谯周颤巍巍地起身，浑浊的眼中闪烁着久违的光芒。他忽然觉得，自己的学问或许能在新朝继续传承下去。
午后，曹璟在偏殿接见了廖化。这位年过七旬的老将依旧腰背挺直，只是右臂已无法抬起，无声诉说着岁月的残酷。他独眼中带着警惕，心中暗想："这曹家小儿，不知要如何处置我这老骨头..."
"廖将军请坐。"曹璟命人取来特制的凭几，"听闻将军好饮，这是从洛阳带来的杜康酒，三十年陈酿。"
廖化独眼微眯，盯着案上晶莹的酒液："陛下不怕老臣酒后失言？"他语气生硬，带着几分挑衅。
曹璟不以为忤，反而轻笑："将军百战余生，有什么话是朕听不得的？"他亲自斟满一杯，双手奉上，"这杯，敬将军当年随昭烈帝南征北战之勇。朕曾听老臣提起，新野之战时，将军率军力战我朝大将夏侯惇。"
酒液入喉，辛辣中带着醇厚。廖化的独眼中泛起血丝，往事如潮水般涌来。他没想到曹璟连这等陈年旧事都记得清楚。放下酒杯时，粗粝的手掌在案几上留下几道湿痕。
"老朽残躯，不堪驱策了。"廖化声音沙哑，却已不似初时冷硬，"只求归隐田园..."
"朕在成都西郊有处庄园。"曹璟取出一卷地契，展开在案上，"临水而建，有良田十亩，果园五亩，适合养老。另外..."他顿了顿，"每月会有人送两坛这样的酒去。"
廖化独眼盯着地契看了许久，突然哈哈大笑，笑声中却带着哽咽："好！好个曹家小子！比那刘阿斗强多了！"他拍案而起，却又突然收敛笑容，郑重抱拳："老臣...谢陛下恩典。"
暮色渐沉时，霍弋被引入御书房。这位南中监军风尘仆仆，甲胄上还带着南疆的尘土气息。他心中警惕："南中局势复杂，不知新主有何打算..."
曹璟正在翻阅南中地图，见他进来立即放下手中朱笔，起身相迎："霍将军辛苦。朕听闻这些峒寨时常叛乱？"他指着地图上几处标记。
霍弋抱拳行礼，语气谨慎："回陛下，蛮夷畏威不怀德。昔日丞相以攻心为上，末将循此策，已平定大半。"
曹璟眼睛一亮，示意霍弋近前："详细说说。朕对南中情势颇为关切。"
烛光下，两人就南中地形、部落分布、物产交通等事详谈至深夜。霍弋起初言辞谨慎，但见曹璟真心求教，渐渐放开胸怀，将多年治理南中的心得娓娓道来。曹璟时而提问，时而记录，案上绢布很快写满了密密麻麻的批注。
"霍将军真乃南中柱石。"曹璟放下朱笔，揉了揉发酸的手腕，"朕欲任将军为南中都督，一切依将军旧制，朝廷绝不掣肘。军需粮饷，按月拨付。"
霍弋虎目圆睁，半晌说不出话来。他原以为自己会被调离南中，甚至被闲置不用。没想到曹璟不仅让他留任，还给予全权。良久，他才重重抱拳，声音微颤："末将...必不负所托！"
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