春去秋来，三年光阴如白驹过隙。
临安城外的官道上，一队镖车缓缓前行。为首的青骢马上，常威身披墨色劲装，腰间悬着一块鎏金铜牌——昌隆镖局总镖头的标志在阳光下熠熠生辉。他双掌随意搭在鞍桥上，掌缘泛着淡淡的赤色，宛如浸过朱砂。
"总镖头，前面就是嘉兴地界了。"副镖头赵铁柱策马上前，指着远处隐约可见的城墙，"听说最近南湖又闹水匪，咱们要不要改走陆路？"
常威嘴角微扬，三年前那场血战恍如昨日。如今昌隆镖局在他经营下，已从临安府扩展到整个江南路，连官府押送税银都要借他们的镖旗壮声势。
"不必。"他轻夹马腹，"让弟兄们打起精神，我正想会会这些'老朋友'。"
话音刚落，芦苇荡中突然响起尖锐哨声。十余艘小舟破水而出，船头站着蒙面汉子，手中钢刀寒光凛凛。为首之人独眼狰狞，正是三年前漏网的南湖水匪头目"独眼蛟"。
"昌隆镖局的镖车？"独眼蛟怪笑一声，"三年前你们杀我兄弟，今日连本带利......"
话未说完，常威已如大鹏展翅掠过水面。赤红掌影在空中划出七道残影，独眼蛟慌忙举刀格挡，却听"咔嚓"脆响，精钢打造的鬼头刀竟被一掌劈断！余势未消的掌力拍在他胸口，匪首如破麻袋般倒飞数丈，撞碎船舱才止住去势。
"赤砂掌！"水匪们惊恐大叫，"是'赤手阎罗'常威！"
常威飘然落回马背，这个诨号他早有耳闻。自三年前诛杀陈志后，他带着镖局弟兄扫平江南七路匪寨，赤砂掌下从无活口，江湖人便送了这么个凶名。
"滚。"他轻吐一字，百余水匪竟如蒙大赦，丢下兵器跳水逃命。有个年轻镖师忍不住嗤笑："总镖头威名远播，这些杂碎......"
"噤声！"常威突然厉喝，目光如电射向左侧柳林。树梢微微晃动，似有飞鸟惊起，但他分明感受到一道锐利视线——有人在暗中窥探！
当夜，嘉兴悦来客栈。
常威在油灯下擦拭青铜古镜。这面随他穿越而来的"诸天鉴"如今已能随心显化文字，三年来助他将全真心法推演至第五重境界。镜面忽然泛起波纹，浮现出一行小字：
【少林藏经阁有九阳真经，可补全赤砂掌阳火过盛之弊】
他瞳孔微缩。这三年赤砂掌虽臻至化境，但每逢子午二时，掌心便如烈火灼烧。郝大通曾言此乃"阳火焚经"之兆，若不得调和，恐有性命之忧。
"九阳真经......"常威摩挲着镜面。原着中这佛门至高心经藏在《楞伽经》夹缝，此刻尚未被觉远和尚发现。若能取得......
窗外忽然传来瓦片轻响。他吹灭灯烛，佯装入睡。不多时，窗纸被捅破，一根竹管悄悄伸入。常威屏息凝神，待迷烟散尽，房门被悄然推开。
黑影蹑足近前，匕首刚要刺下，忽觉手腕一紧！常威赤红的手掌如铁钳般扣住他脉门，稍一运劲，刺客整条手臂顿时绵软无力。
"谁派你来的？"常威声音冷若冰霜。刺客咬紧牙关不答，他冷笑一声，掌心热度骤增，刺客手臂立刻冒出青烟，皮肉焦糊味弥漫开来。
"啊！我说......"刺客终于崩溃，"是......是金国赵王府......"
常威心头一震。三年前陈志之事后，他以为与金国纠葛已了，没想到......
"为何现在才动手？"
"王爷说......说等您练功走火入魔再......"话音未落，刺客突然口吐白沫，转眼气绝身亡。常威掰开他嘴巴，发现后槽牙里藏着毒囊——与当年陈志如出一辙。
"完颜洪烈......"他眼中寒光闪烁。这位赵王爷在原着中阴险狡诈，如今竟盯上自己。看来少林之行，必须提前了。
半月后，少室山下。
常威褪去劲装，换上一袭灰色僧衣，头顶戒疤是用特殊药水点化，足以乱真。他手持度牒，上书"灵隐寺知客僧常慧"——这是郝大通为他准备的掩护。全真教与少林素有往来，安排个挂单僧侣并非难事。
"阿弥陀佛。"山门前的小沙弥合十行礼，"师兄从杭州来？"
常威模仿僧人姿态还礼："奉方丈之命，来抄录《大般若经》回寺供奉。"说着亮出度牒和灵隐寺的文书。小沙弥不疑有他，引他前往知客院。
穿过重重殿宇，常威暗自心惊。少林不愧武林泰山北斗，沿途扫地僧步履沉稳，挑水和尚肩挑千斤如履平地，更有武僧院中传来阵阵气劲交击之声。若非他全真心法已至第五重，根本看不出这些僧人举手投足间蕴含的武学至理。
"常慧师兄且在此安歇。"小沙弥带他来到西厢禅房，"明日卯时藏经阁开门，会有执事僧带您前往。"
夜深人静时，他悄然出屋。全真心法运转，身形如轻烟掠过屋脊，巡逻武僧竟毫无察觉。藏经阁前两盏气死风灯摇曳，把守的竟是四位太阳穴高高鼓起的老僧！
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