初春的河北大地，冰雪初融，田野间偶见几抹新绿。料峭的春风夹着泥土的气息扑面而来，刘璟站在邺城城楼上，玄色大氅被风吹得猎猎作响。他深邃的目光越过城墙，望着远处官道上络绎不绝的流民队伍，眉头微蹙。
这些流民衣衫褴褛，扶老携幼，像一条蜿蜒的长蛇在官道上蠕动。一个瘦骨嶙峋的老汉背着个五六岁的女娃，女娃手里攥着一把刚冒头的野菜，正往嘴里塞。刘璟的手指无意识地敲击着城墙，指节在青砖上叩出沉闷的声响。
"大哥！"杨忠三步并作两步跑上城楼，铁甲铿锵作响，脸上带着掩饰不住的喜色，"又一批流民到了！这个月已经收拢了八千多人！"他抹了把额头的汗水，兴奋地比划着，"照这个速度，到春耕时咱们能多开出上万亩良田！"
刘璟微微颔首，目光仍追随着流民队伍："安置得如何？"
"按大哥的吩咐，有手艺的分去匠作营，青壮编入屯田军，老弱妇孺都分到了临时住所。"杨忠凑近了些，压低声音道，"就是粮食消耗得厉害..."
"无妨。"刘璟终于转过身来，阳光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，"高欢那边情况如何？"
杨忠撇撇嘴，一脸不屑："那厮更狠，听说直接在边境设了粥棚，凡是青壮男子，去了就给安家费。"他啐了一口，"有个从那边逃回来的流民说，高欢亲自在粥棚给人盛粥，装得跟个活菩萨似的！"
刘璟眼中闪过一丝玩味，正要说话，忽见独孤信快步走来。这位年轻的将领步履轻盈如猫，直到近前才发出声响："主公，探子回报。"他警惕地环顾四周，声音压得极低，"高欢秘密收编了葛荣残部三万余人，现在总兵力已达五万之众。"
杨忠倒吸一口凉气："五万？！这厮是要..."
刘璟眼中精光一闪，随即恢复平静，只是敲击城墙的节奏略微加快："果然如此。"他转身望向南方，目光似乎要穿透重重山峦直达洛阳，"尔朱荣那边有什么动静？"
独孤信从怀中取出一封火漆封缄的密信："最新消息，尔朱荣只带五千轻骑，直奔洛阳去了。"他顿了顿，嘴角浮现一丝讥诮，"听说是元天穆来信，说要给他加九锡。"
"加九锡？"杨忠瞪大眼睛，粗糙的大手不自觉地按在刀柄上，"那不是要..."他做了个向上指的手势，脸色变得异常精彩。
刘璟抬手制止他继续说下去，嘴角却浮现一丝若有若无的冷笑："好戏要开场了。"他突然转身，大氅在空中划出一道凌厉的弧线，"传令下去，明日我要亲自去洛阳'探望'岳父。"
杨忠和独孤信对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋的光芒。刘璟已经大步走向城楼阶梯，他的声音随风飘来："让慕容绍宗准备三百精骑，要能日夜兼程的。再告诉高昂，我不在时，邺城防务由他全权负责。"
城下的流民队伍中，一个少年突然抬头，正看见城楼上那个挺拔的身影。阳光为那人镀上一层金边，宛如神只。少年不自觉地停下脚步，直到被身后的流民推搡着继续前行。他不知道，自己即将见证一个怎样风云变幻的时代。
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幽州军营
北风呼啸，卷起校场上的黄沙，打在将士们的铠甲上发出细碎的声响。高欢站在点将台上，眯着眼睛检阅新编练的骑兵。这些来自葛荣旧部的士兵虽然队列不整，但个个身形魁梧，眼中闪烁着野性的光芒。
"主公，这些葛荣旧部训练不足，恐怕..."段韶捋着胡须，脸上写满忧虑，"若是临阵倒戈..."
高欢嘴角扬起一抹意味深长的笑，抬手打断道："无妨。北边儿郎吃苦耐劳，稍加训练就是好兵。"他接过亲兵递来的热毛巾，仔细擦拭着沾满尘土的手指，"尔朱荣去洛阳了？"
这时，娄昭君一袭素色披风从营帐后转出，手中捧着一杯冒着热气的茶汤："刚收到的飞鸽传书，他只带了五千亲兵。"她将茶盏递给高欢，低声道："听说元天穆在朝堂上..."
高欢眼中精光一闪，抬手示意她噤声。他转向段韶，声音压得极低："去告诉韩轨，加快收拢流民的速度。另外..."他凑近段韶耳边，"准备一份厚礼，我要去洛阳'谢恩'。"
段韶会意，拱手道："属下这就去办。听说渤海郡新得一批西域珍宝..."
"不，"高欢摇头，意味深长地说，"准备些北地特产就好。太贵重的礼物，反倒显得刻意。"
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与此同时，邺城刺史府内灯火通明。刘璟正在书房与几位心腹密议，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。
"大哥，咱们真要去洛阳？"高昂挠着乱蓬蓬的头发，一脸不解，"那破地方有什么好的？连口像样的羊肉都没有！"
刘璟轻笑一声，展开一幅绢帛地图："二弟，你看。"他的手指从邺城划到洛阳，"洛阳虽不是我们的地盘，但却是天下中枢。"指尖在洛阳位置重重一点，"尔朱荣此番进京，必有大变。我们若不在场..."
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