洛阳城内，寒风卷着细碎的雪花在空中盘旋，宫墙外的梅林却在这凛冽中绽放出点点嫣红。临淮王元彧站在百官队列最前方，苍老的手指无意识地摩挲着腰间玉带。他望着宫门方向，眼中映着满地未化的积雪，心中却比这寒冬更冷。
"王爷，今日之举，实乃不得已而为之啊。"元彧低声叹息，花白的胡须在寒风中微微颤动。他侧身看向身旁的安丰王元延明，这位向来意气风发的宗室亲王此刻眉头紧锁，眼角细纹在晨光中格外明显。
元延明紧了紧狐裘大氅，苦笑道："黄河以南州郡皆已归附，我等若不顺应时势，只怕..."他话未说完，忽然噤声，目光投向远处。只见一队仪仗缓缓而来，旌旗猎猎，金戈映日。
元彧顺着他的视线望去，心中五味杂陈。他看见元颢高坐骏马之上，身着明黄龙袍，面容虽带着长途跋涉的疲惫，却掩不住眉宇间的得意。最引人注目的是护卫在侧的白袍将军陈庆之，那一身素白战袍在冬日阳光下格外醒目，仿佛一柄出鞘的利剑。
"臣等恭迎陛下还宫！"
元彧率先跪拜，额头触到冰冷的青石地面时，他感到一阵刺痛。身后百官齐声附和，声音在宫墙间回荡，却让元彧听出了几分勉强。
"王叔请起。"元颢翻身下马，亲手扶起元彧。他掌心温热，却让元彧感到一阵不适。"朕能重返故都，全赖诸位忠心。"元颢转向陈庆之，眼中闪烁着异样的光彩，"尤其是陈爱卿，功不可没！"
陈庆之微微欠身，声音清冷如这冬日寒风："臣不敢当。"他目光扫过跪拜的百官，在元彧身上停留了一瞬，那眼神似能看透人心。元彧心头一紧，连忙垂下眼帘。
入宫后，金銮殿上灯火通明。元颢高坐龙椅，迫不及待地宣布改元"建武"，大赦天下。当他高声宣布对陈庆之的封赏时，元彧注意到几位老臣交换的眼神。
"封陈庆之为侍中、车骑大将军、左光禄大夫，增邑一万户！"
"臣谢陛下隆恩。"陈庆之单膝跪地，声音依旧平静，仿佛这滔天富贵与他无关。元彧偷眼望去，只见这位白袍将军面色如常，唯有眼角微微抽动，泄露了一丝内心波动。
朝贺声此起彼伏，元彧随着众人躬身行礼，却感到后背已被冷汗浸透。他偷眼瞥见元延明紧握的拳头，指节已然发白。
退朝后，官员们三三两两走出大殿。元彧故意放慢脚步，听见身后两位侍郎低声交谈。
"听说尔朱兆带着小皇帝逃往长子县了..."其中一人声音压得极低。
另一人冷笑："这元颢不过是梁国傀儡，我等投靠他，岂不是..."话未说完，见元彧走近，连忙噤声行礼。
元彧装作没听见，缓步走向宫门。途经梅园时，他驻足凝望那傲雪绽放的红梅，忽然想起二十年前先帝在此设宴的场景。那时大魏何等强盛，如今却...
"王爷好雅兴。"一个声音从身后传来。元彧回头，看见陈庆之不知何时已站在三步之外，白袍在风中轻扬，腰间佩剑泛着冷光。
"将军见笑了。"元彧强作镇定，"老夫只是想起先帝在位时，常在此赏梅。"
陈庆之目光深邃："先帝若在天有灵，定会欣慰洛阳重归正统。"
元彧心中一凛，正欲答话，忽见一名侍卫匆匆跑来："陈将军，陛下急召！"
陈庆之微微颔首，向元彧拱手告辞。望着他远去的背影，元彧长叹一声，伸手折下一枝红梅，在掌心揉得粉碎。
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与此同时，沛郡王府内，烛火摇曳，映照着一张张凝重的面孔。元欣端坐在紫檀木雕花椅上，手指无意识地摩挲着扶手处的鎏金纹饰。这位年近五旬的王爷鬓角已染霜白，眉间深深的川字纹仿佛刻着这些年的忧思。
"诸位，"元欣缓缓开口，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，"元颢毕竟是元子攸的堂兄弟，若由他继位，勉强也算社稷不移。"他说着，目光扫过在座众人，指尖微微发颤，"眼下形势，不如暂且归顺，诸位以为如何？"
话音未落，崔光韶猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响。这位年过六旬的老臣须发皆张，眼中燃着熊熊怒火："王爷！元颢引梁兵入寇，险些倾覆社稷！"他声音嘶哑，像是砂纸摩擦，"此等乱臣贼子，自古未有！下官宁可死，也绝不与此人为伍！"
崔景茂紧随其后站起，年轻的面庞因激动而涨得通红："崔公所言极是！"他双手撑在案上，指节发白，"元颢名为魏主，实为梁臣。我等若降，有何面目见先帝于九泉？"说着，他眼眶竟微微泛红。
"王爷若降，老臣今日便撞死在这柱上！"房叔祖突然暴喝一声，花白胡子气得直抖。他一把扯开衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，作势就要往厅中的蟠龙金柱撞去。
"房公且慢！"张僧皓一个箭步上前拦住，随即"铮"的一声拔出佩剑，寒光在烛火下闪过众人眼帘，"属下愿为王爷斩杀来使！这便去取了那贼子首级！"
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