翌日清晨，黎明前的黑暗笼罩着黄河两岸，汉王刘璟站在蒲坂大营的高台上，眺望着对岸隐约可见的河东大地。夜风猎猎，吹动他玄色战袍的下摆，腰间佩剑在月光下泛着冷光。
"大王，全军已准备就绪，只等您一声令下。"军师长孙俭快步走来，手中捧着作战图卷。
刘璟微微颔首，目光如炬："传令下去，全军即刻渡河，直奔河东！"
号角声划破夜空，战鼓如雷。黄河水面上，无数战船如离弦之箭，载着汉军将士向对岸疾驰而去。刘璟立于船头，感受着河风扑面，心中思绪万千。这一战，不仅关系到他能否彻底掌控河东，更关乎他"仁义之主"的名声能否在天下士族心中扎根。
渡河后，刘璟立即召集众将议事。营帐内，烛火通明，将领们肃立两侧。
"杨忠听令！"刘璟声音沉稳。
"末将在！"杨忠跨步出列，铠甲铿锵作响。
"命你率鹰扬右卫五千精兵，即刻西进，攻下泾州，务必切断李明达的退路。"刘璟手指地图上的关键位置，"记住，此战重在速决，不可恋战。"
杨忠抱拳领命："大哥放心，我定让那羌贼无路可逃！"
刘璟又转向另一位将领："李虎！"
"末将在！"一位面容刚毅、眼神锐利的将军应声而出。
"你率玄甲精骑右卫，由薛孝通、薛善为向导，搜寻李明达踪迹。"刘璟目光转向站在一旁的薛家兄弟，"二位对河东地形熟悉，还望多多协助。"
薛孝通上前一步，眉宇间透着忧色："大王，末将怀疑羌贼可能还在薛家附近。前日我离开时，李明达攻打薛家失败，折损了数百人。以他的性格，必不会轻易放弃。"
刘璟点头："既如此，你们即刻出发。李虎，务必小心行事，不可轻敌。"
"末将明白！"李虎郑重应道。
夜色中，五千玄甲精骑如幽灵般向薛家坞堡方向疾驰。薛孝通策马行于李虎身侧，心中焦虑不安。父亲薛修义年事已高，不知能否抵挡住羌人的再次进攻。他不断催促战马加快速度，恨不能立刻飞回坞堡。
"薛将军，稍安勿躁。"李虎看出他的急切，沉声道，"行军打仗，最忌心浮气躁。"
薛孝通深吸一口气："李将军有所不知，家父年迈，坞堡内还有妇孺老幼。若羌贼攻入..."
"我理解你的心情。"李虎打断他，目光如炬，"但冒然进攻只会徒增伤亡。待我们探查清楚敌情，再作打算。"
当大军抵达薛家坞堡外围时，已是深夜。李虎示意部队隐蔽，亲自带人上前侦察。月光下，坞堡大门洞开，门前几个身影晃动，看装束明显不是汉人。
李虎退回隐蔽处，眉头紧锁："情况不对。薛将军，坞堡内可有密道？"
薛孝通心头一紧："密道？没有...至少我不知道。"他急切地抓住李虎的手臂，"李将军，我们得立刻进攻！我有侧门钥匙，可以悄悄潜入。"
李虎摇头："现在不是时候。黎明前是人睡得最沉的时候，那时进攻事半功倍。"
"可我的家人——"
"我理解你的担忧，"李虎打断他，语气坚定，"但作为将领，我们必须为士兵的生命负责。盲目进攻只会造成不必要的伤亡。"
薛孝通握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他明白李虎说得有理，但想到家人可能正身处险境，心如刀绞。他望向黑黢黢的坞堡轮廓，仿佛能听到里面传来的哭喊声。
"好吧，"他终于妥协，声音沙哑，"就按李将军的计划行事。"
等待的时间格外漫长。薛孝通坐立不安，脑海中不断浮现各种可怕的场景。薛善看出兄长的焦虑，低声安慰："大哥，父亲经验丰富，定能周旋到我们赶到。"
薛孝通勉强点头，却无法驱散心中的阴霾。
终于，天空泛起鱼肚白，黎明前的至暗时刻来临。李虎站起身，铠甲在微弱晨光中泛着冷芒。
"时候到了。"他低声命令，"全军准备进攻！"
五千玄甲精骑如潮水般涌向坞堡。薛孝通用钥匙打开侧门，率先冲入。堡内羌人果然毫无防备，许多还在睡梦中就成了刀下亡魂。喊杀声、惨叫声瞬间打破了黎明的宁静。
"不留活口！"李虎冷酷下令，"一个羌贼也不能放走！"
薛孝通无心恋战，直奔主屋寻找家人。然而屋内空无一人，只有打斗过的痕迹和几具羌人尸体。他心中稍安，至少说明家人曾进行过抵抗。
战斗持续了一个时辰，堡内羌人尽数伏诛。当李明达被五花大绑押到院中时，薛孝通一个箭步上前，揪住他的衣领。
"我父亲在哪？"他厉声质问，眼中燃烧着怒火。
李明达嘴角流血，却冷笑一声："你父亲？那老狐狸早带着族人跑去河北投奔高欢了！"
薛孝通如遭雷击，松开手后退两步。父亲安全了，这让他悬着的心终于放下，但随即又升起一阵悲哀。高欢正在攻打玉壁，与汉王刘璟势同水火。这意味着，他们父子很可能在战场上兵戎相见。
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