朔州———
慕容绍宗站在城楼上，望着远处连绵起伏的群山，眉头紧锁。他刚刚接到主帅杨忠的军令，要求他率领精锐在十月十五日前赶到安州城外合围羌王万矣丑奴。
"慕容，天气转冷了。"侯莫陈悦走到他身旁，递上一件毛皮大氅，"看这天色，怕是要下雪了。"
慕容绍宗接过披风，却没有立即穿上，只是用手指摩挲着毛皮边缘。"从朔州到安州，快马加鞭也要十日。如今已是九月末，我们必须在三日内启程。"
"可朔州刚定，民心不稳..."侯莫陈悦欲言又止。
"所以我才连夜召见了那几个豳州幢主。"慕容绍宗转身望向城内，灯火稀疏的街道上偶尔有巡逻士兵的身影闪过，"三千州兵镇守这里，应该足够了。"
侯莫陈悦点点头，忽然压低声音："听说羌王万矣丑奴这次集结了五万骑兵，小杨帅那边..."
"小杨帅用兵胆大心细，既然敢围，必有胜算。"慕容绍宗打断了他的话，但眼中闪过一丝忧虑。他何尝不知道此战的凶险？万矣丑奴是近年来最凶悍的羌族首领，所到之处寸草不生。
夜风更冷了，慕容绍宗终于披上大氅，转身走下城楼。"明日召集豳州壮丁，让他们回乡吧。我们只带精锐北上。"
侯莫陈悦跟上他的脚步："那些壮丁跋山涉水而来，只怕..."
"他们不是正规军，跟着我们长途奔袭只会拖慢速度。"慕容绍宗语气坚决，"这是军令，不容商议。"
次日清晨，朔州城中心的广场上人头攒动。五千名来自豳州的壮丁列队而立，他们大多衣衫单薄，却个个挺直腰板，眼中闪烁着期待的光芒。
慕容绍宗登上高台，铠甲在晨光中泛着冷冽的光芒。他环视众人，朗声道："诸位义士！朔州已定，多亏了你们的支援。如今战事暂歇，本将奉主帅之命即将北上，诸位可以自行组织返回豳州了！"
台下顿时一片哗然。壮丁们面面相觑，显然没料到会是这样的结果。
就在这时，一个清亮的声音穿透嘈杂："慕容将军！"
所有人的目光都转向声音来源——一个身材瘦削的少年高举长枪，站在队伍前列。他看上去不过十六七岁，面容稚嫩却透着一股倔强，双眼如炬，仿佛燃烧着不灭的火焰。
"我们跋山涉水而来，是为了杀胡虏，保家园！"少年声音洪亮，字字铿锵，"如今羌王尚在，战事未平，为何要赶我们回去？是欺我西州男儿无胆吗？"
广场上一片寂静，只有秋风卷起落叶的沙沙声。
慕容绍宗眯起眼睛，仔细打量着这个胆敢当众质疑他的少年。少年虽然瘦弱，但站姿挺拔如松，握枪的手稳如磐石，没有丝毫颤抖。
"你，上前来。"慕容绍宗招手道。
少年毫不畏惧，大步走上高台，在慕容绍宗面前站定。近看之下，慕容绍宗发现他脸上有几道尚未痊愈的伤疤，显然是经历过生死搏杀。
"听口音，你不是豳州人吧？"慕容绍宗问道，语气中带着几分好奇，"怎么到豳州来投军？"
少年挺直腰板，声音清晰："回禀将军，我叫梁士彦，泾州人士。三个月前，羌胡袭村，我父母...皆遭毒手。"他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但很快又被坚毅取代，"我侥幸逃脱，一路逃到豳州。听闻将军招募壮丁讨伐胡虏，便来投军。如今好不容易有机会杀敌报仇，我不想无功而返！"
慕容绍宗心中一震。他见过太多被战争摧残的家庭，但眼前这个少年的眼神格外不同——那不是单纯的仇恨，而是一种近乎执着的信念。
"你多大了？"慕容绍宗问道。
"十六岁。"梁士彦回答，随即又补充道，"但我能拉开两石弓，三日不食仍可行军百里！"
慕容绍宗嘴角微微上扬。他转向侯莫陈悦，低声道："这小子有股子狠劲。"
侯莫陈悦打量着梁士彦："太年轻了，怕是吃不了长途奔袭的苦。"
"我吃过比这更苦的苦！"梁士彦显然听到了他们的对话，立刻反驳道，"从泾州到豳州，我走了半个月，沿途啃树皮、喝雪水，还杀了两名追捕我的胡骑！"
慕容绍宗眼中闪过一丝赞赏。他忽然伸手抓住梁士彦的手腕，力道之大足以让常人痛呼出声。但梁士彦只是皱了皱眉，一声不吭。
"好筋骨。"慕容绍宗松开手，做出了决定，"从今日起，你跟着我，做我的亲兵。"
梁士彦眼中迸发出惊喜的光芒，立刻单膝跪地："谢将军！士彦必誓死相随！"
台下的壮丁们发出羡慕的叹息。慕容绍宗扫视众人，高声道："其余人等，按原计划返回豳州！军情紧急，不容耽搁！"
遣散壮丁后，慕容绍宗立即着手准备北上事宜。军营中一片忙碌，士兵们检查兵器、准备干粮、喂饱战马。梁士彦被安排住进了亲兵营帐，领到了一套合身的皮甲和一柄锋利的横刀。
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