四月十三·广州·番禺城外·俚僚联军大营
中军大帐内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。俚僚联军的共主冼英，一身戎装端坐在竹椅上，原本英气逼人的脸庞此刻却笼罩着一层驱不散的阴霾。她紧抿着嘴唇，手指无意识地攥紧了座椅的扶手。
短短数十日，噩耗如同附骨之蛆，接连不断地传来，几乎要将她压垮。先是她嫁入的高凉冯氏，那个雄踞一方、与她冼氏结为牢固同盟的家族，竟在后方被一股来历不明的凶悍贼寇突袭，惨遭灭门！夫家族人死伤殆尽，这血海深仇如同熊熊烈火灼烧着她的心。然而，还未等她从这巨大的悲痛和愤怒中缓过神来，来自西南的战报更是给了她当头一棒——大酋长陈法念倾尽全力组织的五万联军，在北渡过程中遭遇汉军主力迎头痛击，损失极其惨重，连陈法念的儿子、年轻的陈佛智都阵亡于汉军大将李远之手！经此一败，陈法念心灰意冷，已然解散联军，率领残部龟缩回新州老巢，再无北进的雄心。
这一切发生得太快，快得让冼英措手不及。她原本计划与陈法念南北呼应，共击汉军，如今却瞬间变成了孤军。这意味着，她麾下这四万多人马，将不得不独自面对番禺城内至少两万以逸待劳、装备精良、战斗经验丰富的汉军精锐。二比一的人数对比，攻城战……胜算何其渺茫！一股冰冷的寒意，从她的心底蔓延开来，让她在这岭南温暖的春日里，竟感到了一丝刺骨的冷。
帐内摇曳的牛油蜡烛，将冼英的身影拉得忽长忽短，正如她此刻纷乱的心绪。她闭上眼，脑海中闪过夫家亲眷惨死的景象，闪过陈佛智那张年轻却已失去生气的脸庞，更闪过营外那些信任她、追随她而来的俚僚各族勇士们质朴而充满期望的眼神。
复仇的火焰在她胸中燃烧，但作为俚僚共主，理智和责任却像一盆冷水，不断浇熄着这火焰。“最早是我打出替夫报仇的旗号……若因我一己私仇，执意将这四万多族中儿郎推向绝境，致使他们血染番禺城下……我冼英，有何面目再见岭南父老？有何资格再做这共主？” 她心中天人交战，痛苦地挣扎着。
良久，她猛地睁开双眼，眼中虽仍有悲恸，却多了一份决绝。她不能拿整个族群的未来去赌一场几乎没有胜算的战争。她要将这场战争的性质改变，从两个族群间的对抗，转变为她冼英个人与汉军之间的恩怨了结。
“取纸笔来！”冼英的声音带着一丝沙哑，却异常坚定。
她挥毫泼墨，写了一封简短却分量千钧的书信。信中，她以个人名义，请求与城内的汉军主帅独孤信进行一场武将之间的单挑对决——斗将。若她输了，她即刻退军，从此不再提报仇之事，恩怨两清。若她赢了，则请汉军退出岭南，不得再干预俚僚内部事务。
信被绑在箭矢上，由臂力最强的射手射上了番禺城头。
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番禺城内·刺史府
书信很快被送到了汉军主帅、广州刺史独孤信的案前。他展开信笺，与侍立一旁的堂弟、性格跳脱机智的独孤楠一同观看。
看完信，独孤信将信纸轻轻放在案上，手指敲击着桌面，看向独孤楠：“阿楠，你怎么看？”
独孤楠眼珠一转，笑道：“大哥，这冼夫人倒是个明白人，知道事不可为，想找个台阶下。若大哥想兵不血刃化解这段仇怨，这斗将之法，倒也不失为一个不错的选择，能避免双方儿郎无谓的死伤。不过……”他拖长了语调，“她这条件，可是不太公平啊。她输了只是退兵，我们输了却要退出整个岭南？天下哪有这么好的买卖？”
独孤信微微颔首：“嗯，确是如此。那依你之见，该如何修改？”
独孤楠突然灵机一动，脸上露出狡黠的笑容，凑近低声道：“大哥，这事你别管了，交给小弟我来处理，保管既全了我大汉仁义之名，又能让那冼夫人无话可说！”
独孤信深知自己这个堂弟虽然有时行事不拘小节，但关键时刻颇有急智，且大局观不差。他沉吟片刻，点了点头，嘱咐道：“好，便由你回复。记住，把握分寸，莫要激怒对方，我们是来解决事端，而非结怨的。”
“大哥放心，小弟晓得轻重！”独孤楠笑嘻嘻地应下，转身快步回了自己的房间。
他模仿着独孤信那沉稳有力的笔迹，以独孤信的口吻，重新写了一封回信：
“冼夫人台鉴：
信已拜读。夫人为夫复仇，其情可悯；顾念族众，其义可嘉。阵前斗将，以定干戈，不失为勇士之举，如愿，愿应约。
然，夫人所提之条件，于我大汉而言，似有失公允。若如愿侥幸得胜，仅得夫人退兵之诺，于我岭南长治久安并无大益。若夫人胜，则我十万将士浴血所得之广州皆弃，亦难以向朝廷交代。
故，如愿斗胆另拟条件，以示诚意：若夫人胜，汉军愿退出广州，以成州为界，一年之内，绝不向东用兵，予夫人及俚僚诸部休养生息之机。若如愿侥幸胜得一招半式，则请夫人与汉军歃血为盟，自此之后，汉俚两家，和平共处，互通有无，永不互犯。
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