正月初七·建康南门
寒风凛冽，卷起地上的尘土，扑打在列队迎接的文武百官身上。他们身穿厚重的朝服，分列在城门两侧，身体却难以抑制地微微发抖。
这颤抖，一部分固然是正月清晨刺骨的寒意所致，但更多的，却是源自内心深处难以言说的恐惧——对即将归来的皇帝陈霸先的恐惧。
王琳突袭石头城、火烧京口的惊天变故，虽然最终有惊无险，石头城也重新夺回，勉强可以粉饰太平，用“贼寇流窜”、“守军英勇击退”来搪塞。但是，京口大营整整两万水军、连同所有赖以称雄长江的舰船，一夜之间全军覆没，化为灰烬！
这弥天大祸，如同悬在每个人头顶的利剑，无论如何也掩盖不了。每个人都清楚，陛下南征本就受阻，无功而返，心中必然憋着一股邪火，如今后方又出了这等塌天大祸，简直就是雪上加霜！陛下的雷霆之怒，谁能承受？
在忐忑不安、几乎令人窒息的气氛中，远方终于出现了天子旌旗的轮廓。陈霸先的车驾缓缓靠近，旗帜在寒风中猎猎作响，却显得有几分寥落。
陈霸先本人并未乘坐豪华的御辇，而是骑在一匹略显疲惫的战马上，身影在冬日惨淡的阳光下，显得异常疲惫和沉重。这次南征，面对沈恪周密的防御和恶劣的天气，他未能取得预期战果，反而损兵折将，被迫撤回，对他这样心高气傲的开国皇帝而言，简直是奇耻大辱，脸上无光。
尚书令徐陵和中领军杜僧明见状，连忙示意，带领文武百官齐刷刷地跪倒在地，三呼万岁，声音在寒风中显得有些参差不齐。
陈霸先勒住马，目光扫过跪伏在地、不敢抬头的臣子们，脸上没有任何表情，只有深深的疲惫。他声音沙哑地虚抬了一下手：“众卿平身吧。地上寒凉，莫要沾染了寒气，都起来说话。”
“谢陛下隆恩！” 众官员如蒙大赦，纷纷起身，垂手肃立，大气也不敢出。
陈霸先心中烦闷，也不想在这冷风里多待，正欲挥手招呼群臣先进城，再议南征后续之事——
“陛下！陛下——！”
就在这时，一个突兀而凄厉的呼喊声从远处传来！众人循声望去，只见一个衣衫褴褛、满面脏污、几乎看不出人形的“叫花子”，正跌跌撞撞地朝着御驾方向跑来，一边跑一边挥舞着手臂，声音嘶哑地呼喊着。
“大胆狂徒！惊扰圣驾！拿下！” 杜僧明眉头一皱，立刻厉声喝道，几名侍卫就要上前阻拦。
“且慢！” 突然，官员队列中有人发出一声难以置信的低呼，声音不大，却足以让周围几人听清，“那……那人好像是……程灵洗程将军啊！” 话音未落，说话者似乎意识到自己失言，立刻死死捂住了嘴，脸色瞬间变得惨白——程灵洗不是应该随京口水军一同覆灭，或者被王琳俘虏了吗？他怎么会出现在这里，还是这副模样？
这一声低呼，却如同惊雷般在少数知情人心中炸响！杜僧明也猛地眯起眼睛，仔细打量那个越来越近的“叫花子”，越看越心惊，连忙挥手让侍卫退开，亲自上前几步，颤声问道：“你……你可是程灵洗程将军？”
“正是末将啊！杜将军！” 那“叫花子”扑到近前，涕泪横流，正是死里逃生的水军主将程灵洗！原来，王琳率军得胜返回鄱阳途中，看守难免松懈，程灵洗趁着夜色，守卫打瞌睡之际，冒险挣脱束缚，悄悄跳入冰冷的江水中，凭借惊人的毅力和水性，硬生生泅渡回来报信！
文官队列中，不少人心中已经叫苦不迭，暗骂：“程灵洗啊程灵洗！你早不出现晚不出现，偏偏这个时候冒出来！你不是应该‘英勇战死’了吗？你这一回来，我们之前商量好的那套说辞还怎么圆？！”
陈霸先原本疲惫的目光，在看到程灵洗这副惨状的瞬间，骤然锐利起来！他一把拨开身前的人群，几步抢到程灵洗面前，双手用力抓住他脏污破烂的肩膀，急切地问道：“灵洗！是朕的程灵洗？！你……你怎么弄成这副样子？！到底发生了什么事？！” 他心中那不祥的预感越来越强烈。
程灵洗见到皇帝，如同见到亲人，多日的恐惧、委屈、绝望瞬间爆发出来，他“扑通”一声跪倒在地，抱住陈霸先的腿，嚎啕大哭，声音泣血：“陛下！末将无能！末将有罪啊！昨日清晨……逆贼王琳，率兵突然偷袭京口大营！我军……我军猝不及防，水寨被攻破，两万将士……全军覆没了啊！战船……所有战船，都被逆贼一把火烧得精光！末将力战被俘，是趁夜跳江才侥幸逃回来给陛下报信啊！陛下——！”
“什么？！两万水军……全军覆没？！战船……尽毁？！” 陈霸先猛地瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自己听到的每一个字。他建立这支水军耗费了多少心血？那是他划江而治，乃至未来图谋北进的依仗！是他陈霸先霸业的基石之一！如今……竟然一朝尽丧？！
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