三月十九日·历阳郡
春寒料峭，江淮的空气中还带着几分湿冷的寒意。一支规模不大、看似寻常的商队，缓缓驶入了历阳郡城。车队中，一辆外观朴素、并无任何显赫标识的马车，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
马车内，炭盆散发着融融暖意。汉王刘璟斜倚在软垫上，闭目养神，眉宇间带着一丝长途跋涉后的淡淡倦色。世子刘英，穿着合身的锦袍，正是对万事万物都充满好奇的年纪。
他跪坐在父亲身侧，忍不住将小脑袋探出车窗，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地打量着这座陌生而新奇的南方城市。
历阳的建筑多是白墙黛瓦，与长安的恢弘厚重截然不同。街市上往来行人的衣着更为轻便，颜色也更鲜亮些，吴侬软语的交谈声传入耳中，音调绵软悠长，与关中铿锵有力的口音差异巨大。刘英看得津津有味，只觉得处处新鲜。
这时，商队护卫队中，一个穿着普通皮甲、却难掩彪悍之气的大汉策马靠近车窗，正是伪装成护卫头领的高昂。他咧开嘴，压低声音对探出头的刘英“吓唬”道：“侄儿，怎么样，江淮这地方够新鲜吧？不过叔叔我得提醒你，这儿的人啊，看着软和，骨子里可野得很！历朝历代，就属这淮南、江东的人，最喜欢闹腾，动不动就……”
“二弟！休得胡言！” 刘璟威严的声音从车内传出，打断了高昂的话。他睁开眼，目光带着责备，“若不是官府盘剥无度，朝廷腐朽，致使民不聊生，百姓连活路都没有了，谁会愿意提着脑袋去造反？日后在英儿面前，莫要再说这些以偏概全、挑动南北对立的混账话！” 他的语气严厉，不仅仅是对高昂，也是在教育儿子看待问题的角度。
高昂缩了缩脖子，嘿嘿一笑，不敢再言，但眼神里分明写着“大哥你就是心太善”。
不多时，车队悄无声息地拐入一条僻静的街巷，停在了江淮大都督府的一处不起眼的侧门前。门扉迅速打开，数百人的队伍井然有序地鱼贯而入，如同溪流汇入深潭，没有引起外界丝毫波澜。
都督府正厅内，炭火烧得正旺，温暖如春。
接到密令的江淮大都督慕容绍宗，以及麾下核心将领梁士彦、尉迟炯、贺兰祥、皮景和等人，连同随军文吏，早已齐聚一堂，静静等候。气氛肃穆而凝重。
刘璟牵着刘英的手步入正厅，众人立刻起身，躬身行礼：“参见大王！”
“诸位免礼。”刘璟的声音温和而有力。他拉着略显拘谨但努力挺直小身板的刘英走到主位坐下，然后微笑着环视众人，朗声道：“今日，给诸位介绍一位小参军。此乃孤之长子，刘英。”
众人目光齐刷刷地落在刘英身上。小家伙虽然年幼，但穿着得体的世子常服，眉眼间依稀有刘璟的轮廓，更难得的是眼神清澈，并无寻常权贵子弟的骄矜之气。
刘璟继续道：“此番南征，意义非凡。孤有意让世子随军历练，增长见闻，知兵事之艰，察民情之实。他还年幼，于军国大事尚是懵懂，此行，还望诸位叔伯、将军们，多多帮扶，严加教导才是。” 这番话既是托付，也点明了刘英此行的“观察学习”性质。
堂下众文武闻言，心中了然，立刻再次整齐行礼，声音洪亮：“臣等参见世子殿下！”
刘英在父亲的示意下，从座位上站起身，走到大厅中央，学着平日里见过的礼仪，一丝不苟地对着众文武拱手，深深一揖，童音清脆却清晰地说道：“刘英年幼无知，此番随军，是来向诸位叔伯、将军们学习的。行军打仗、治理地方的道理，刘英一概不懂，还望诸位叔伯不吝赐教。刘英在此，先行谢过了！” 说罢，又认真地行了一礼。
这一番举动，谦逊有礼，态度诚恳，顿时让厅内一众浴血沙场的宿将和沉稳干练的文臣心生好感。他们从这位年幼的世子身上，看到了不同于南朝那些纨绔子弟的踏实与可塑性，不禁对汉国未来的传承更多了一份信心。
“世子殿下折煞臣等了！”
“不敢当，不敢当！”
众人连忙回礼，脸上都露出了温和的笑容。
见礼完毕，刘璟不再客套，神色转为严肃，直接切入正题：“诸位，江南春汛将起，战机已至。此次南下，旨在彻底平定陈氏，廓清寰宇！孤已决意，亲领东线大军，绍宗任副帅，统筹渡江及建康方面战事。中线，由韦孝宽任主帅，王僧辩副之，自荆襄而下，沿江攻城。西线攻势，日前已然发动，目标直指福建！” 他顿了顿，目光炯炯，“下面，由绍宗为诸卿详解敌情。”
慕容绍宗应声出列，走到厅中那面巨大的、标注详细的江淮及建康周边沙盘前，拿起一根细长的木棍，开始讲解：“大王，诸位。据多方情报汇总，目前陈国实际有效控制的疆域，已萎缩至以建康为中心的五六个郡。其长江防线，看似绵长，实则兵力分散，多处薄弱，守军多为临时征调的郡国兵，缺训少甲。建康城内外，其所谓中军，缺衣少食，士气低迷。总兵力，满打满算，可战之兵不到七万，且需时间集结调度。”
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