夜幕如同一块沉重的墨色绒布，缓缓笼罩了建康城。汉军庞大的战船群，如同沉默的巨兽，依旧牢牢扼守着城池西面和南面的水域。
巨大的船体在月光下投下森然黑影，船楼灯火星星点点，戒备森严。在主力战船的外围，无数轻捷的哨船如同游弋的鲨鱼，穿梭在宽阔的江面和支流秦淮河上，船头甲板上，汉军哨兵鹰隼般的目光扫视着黑暗中的每一丝涟漪，严防陈军任何可能的夜袭或渗透。
就在这时，建康城一处狭窄的水门悄无声息地开启了一道缝隙，一艘不起眼的单篷小渔船，如同出洞的老鼠，小心翼翼地滑了出来，船桨入水的声音几乎微不可闻。
然而，它刚驶出水门不到百步，便被附近巡逻的一艘汉军哨船敏锐地捕捉到了动静。那哨船上的斥候队长毫不犹豫，张弓搭箭，一支尾部绑着浸油布条的火箭“嗖”地一声离弦，拖曳着明亮的尾迹划破夜空，在黑暗的天幕上留下一道短暂却醒目的亮色弧线——这是表示“发现轻微异常情况”的警戒信号。
几乎是瞬息之间，原本看似平静的水面立刻被打破！七八艘分布在不同方向的汉军哨船如同闻到血腥味的鲨鱼，从各个角度迅速包抄过来，船桨翻飞，水声哗啦，瞬间便将那艘孤零零的小渔船团团围在中心。
数百支闪着寒光的箭镞从四周对准了渔船，弓弦紧绷的吱嘎声在寂静的江面上显得格外刺耳。
一艘较大的哨船上，一名汉军斥候校尉按刀而立，厉声喝道：“前方何人？胆敢擅闯我汉军水域！报上名来！否则乱箭齐发！”
渔船的竹帘被一只略显苍白的手掀开，一名身穿陈国官服、年约四旬、面皮白净、留着三缕长髯的中年文士躬身从低矮的船舱内走出。他强自镇定，对着四周的汉军船只团团拱手，声音清朗却带着一丝不易察觉的紧张：“诸位汉军将士息怒！在下乃大陈国礼部尚书周法尚，奉我大陈皇帝陛下之命，特为使臣，前来拜见汉王殿下，呈递国书，有要事相商！绝无恶意，还请各位通融，代为禀报！”
那校尉眉头紧皱，并未因对方报出名号而放松警惕。他一挥手，十几名身手矫健的汉军士兵立刻持刀跳上那艘小渔船，里里外外、仔仔细细地搜查了一遍，连船底的隔板都撬开查看。片刻后，士兵返回禀报：“校尉，船上除了这陈国使者与两名船夫，并无兵刃或其他可疑之物。”
校尉沉吟一下，对周法尚道：“周尚书，非常时期，多有得罪。陈国船只不得靠近我汉军主船。请周尚书移步，乘我汉军哨船入内。至于贵使的坐船，需暂留此地，由我军看管。”
周法尚心中暗叹汉军军纪之严、戒备之密，知道无可通融，只得无奈点头：“理应如此，有劳将军。” 他在两名汉军士兵的“护送”下，踏上了汉军哨船。而那七八艘哨船依然呈环形，严密监视着那艘孤零零的渔船。
载着周法尚的哨船向江心那艘最为高大、灯火最为明亮的楼船主舰驶去。然而，距离主舰尚有数百步时，他们便被第二道更加严密的警戒线拦住了。数艘体型稍大、装备更强的巡逻船横亘在前，船上军官厉声盘查。
带队的校尉连忙出示自己的哨牌，并用特定的节奏敲击了船帮，对上暗号，这才禀报道：“有陈国使者周法尚，自称奉陈主之命求见汉王殿下，事关重大，请代为通传！”
巡逻船上的军官审视了周法尚一番，确认无误后，沉声道：“在此等候！不得妄动！” 随即，一艘更小更快的传令快艇，如同离弦之箭般向那艘巍峨的主舰驶去。
此时，汉王刘璟正在主舰顶层宽敞的座舱内，听取心腹大将韦孝宽的军情禀报。舱内炭火温暖，驱散了江上的寒意。韦孝宽一身风尘，但精神矍铄，正向刘璟详细汇报：“……大王，七天前末将率水师主力沿江东上，一路势如破竹。陈军水寨望风披靡，南陵、姑熟等沿江重镇，守军皆无战心，纷纷器械投降。王僧辩将军的陆路大军进展亦极为顺利，已攻克宣城，正日夜兼程向建康方向合围而来。陈国沿江防御，已然瓦解。”
刘璟静静听着，手指轻轻敲击着铺在案上的江东地图，脸上看不出太多表情，但眼中深邃的满意之色一闪而过。战略推进之顺利，确实超出了他最乐观的预估。
看来，陈霸先虽篡位成功，但其政权在江东的根基，远未稳固，士民离心，军无战意，这比单纯军事上的胜利更让他感到安心。
就在这时，舱门外传来亲卫统领贺若敦浑厚而恭敬的声音：“启禀大王，江面哨船拦截到一艘陈国小船，船上之人自称陈国礼部尚书周法尚，奉陈霸先之命，请求面见大王，呈递国书。”
陈国使者此刻前来，完全在刘璟的意料之中。他沉思片刻，并未立刻决定接见，反而对贺若敦吩咐道：“去，把我儿刘英叫起来。让他更衣，代我先去接待这位陈国尚书。你就说，我正在与韦将军商议紧急军情，一时半刻难以抽身。”
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