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周法尚心事重重地离开了压抑的皇宫，踏出宫门时，抬头望天，已是星斗阑珊，接近一更时分。春日的冷风迎面扑来，让他因紧张和焦虑而发烫的头脑清醒了些许，但随之而来的是更深重的疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，只想尽快回到自己府中，在那熟悉的床榻上获得片刻安宁。
他的马车早已等候在宫门外。车夫见他出来，连忙打起帘子。周法尚正要抬脚上车，却听一个刻意压低的声音从对面阴影中传来：
“法尚兄！请留步！”
周法尚一怔，循声望去，只见一人从对面街角的暗处快步跑来。待那人跑近，借着宫门口悬挂的气死风灯的光亮，周法尚才认出，来人竟是副军师毛喜！
“毛公？” 周法尚心中大为惊讶。方才在皇帝书房议事，毛喜并不在场。如此重大的军机会议，陛下为何独独不让这位颇有谋略的副军师参加？他心中升起一丝不祥的预感。
毛喜快步走到近前，也不多话，只低声道：“此处不便，上车再说。” 说着，竟不等周法尚邀请，便主动钻进了马车。
周法尚满腹疑窦，也只好跟着上车，并示意车夫启程，但不必太快。
马车在空旷的御街上缓缓行驶。毛喜这才稍稍松了口气，脸上带着掩饰不住的紧张与焦虑，压低了声音对周法尚道：“法尚兄见谅，实是迫不得已。我府邸周围……已被人严密监视，进出皆不方便。只有在宫门外，借着百官散朝的混乱，才能冒险寻你一见。”
“监视？！” 周法尚心中一震，愈加惊讶，“毛公府邸被何人监视？” 话一出口，他自己便已明白了答案。在这建康城内，除了皇宫里的那位，还有谁有权力、有必要监视一位副军师的府邸？一股寒意顺着脊椎爬升。
毛喜脸上露出一丝苦涩与无奈，叹了口气：“唉……一言难尽。前几日，我曾向陛下进言，提议……暗中联络三吴士族，许以重利，请他们出兵或出粮，共抗汉军。谁知……陛下听后勃然大怒，当场斥责我勾结地方、动摇国本，甚至有……‘卖国’之嫌。” 他摇了摇头，显然不愿再多提那日的难堪，“此事暂且不提。我冒险等你，是想问问，汉王刘璟……究竟开出了什么条件？陛下召你们深夜密议，所为何事？”
周法尚闻言，心中犹豫。此事关系重大，陛下明确要求保密。但看着毛喜那急切而坦诚的目光，想到对方此刻被监视的处境，再想到此事恐怕最迟明日也会通过各种渠道泄露出去……他最终还是长长地、无奈地叹了口气。
“毛公……” 周法尚的声音压得极低，带着一种深深的无力感，“汉王……提出了三个条件。这三个条件，陛下……是绝不可能接受的。” 他便将刘璟那三条如同绞索般的条件，原原本本地向毛喜复述了一遍，末了，又沉重地补充道：“我看得出来，陛下听完之后，几乎是……绝望了。连徐尚书那般口才，也无言以对。刘璟给了三天期限，这哪里是谈判？这分明是……分明是逼着满朝文武，自己掂量前程，选择出路啊！” 他看向毛喜，眼神复杂，“毛公，事已至此，你我……又该如何是好？你可有什么想法？”
毛喜听完，脸色也变得异常苍白，眼神涣散，显然也被这苛刻到极致的条件所震撼。他沉默了半晌，才缓缓摇头，声音干涩：“我现在……心很乱，脑子里也是一团浆糊。前路茫茫，实不知……该如何是好。” 他顿了顿，对着周法尚拱了拱手，“多谢法尚兄告知如此机密。此恩，毛喜铭记。”
周法尚连忙道：“毛公言重了。只是……此事目前还是绝密，万望毛公切勿泄露给任何人，以免引起朝野恐慌，局面更加不可收拾。”
“我明白，法尚兄放心，我一定守口如瓶。” 毛喜郑重承诺。
说话间，马车已行至一处较为僻静的街口。毛喜示意停车，再次向周法尚道谢后，便匆匆下车，身影迅速没入旁边的巷弄，向着远处他那辆不起眼的旧马车小跑而去。
周法尚放下车帘，独自坐在微微颠簸的马车里。车轮碾过石板路的辘辘声，在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉重。方才毛喜那仓皇离去的身影，陛下那疲惫绝望的眼神，刘璟那三条冰冷的条件……如同走马灯般在他脑海中盘旋。
一股前所未有的迷茫和冰冷，攫住了他的心。
“我……是不是也该考虑一下，自己的……前途了？” 这个以往绝不敢深想的念头，此刻却如同藤蔓般，不受控制地从心底最深处滋生、蔓延开来。
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